作為國民教育的一個重要組成部分，職業教育要提供可以讓人繼續發展的空間和機會。如果把職業教育僅看做是培養謀生手段，而不是培養人才和提高素質，只注重學生的就業能力，而忽視學生的發展能力，職業教育將很難走入良性循環。

　　6月底在天津舉行的2008年全國職業院校技能大賽，引來近千家企業到場觀看，其中位列世界500強的企業就有20多家——新華社的報道稱，這些企業的目的只有一個：搶奪技能明星。一位企業老總甚至用“慘烈”兩字來形容同行間的“搶人大戰”。

　　與之相對應的，則是《新民晚報》一篇報道所披露的，在這次技能大賽中，上海中職代表隊奪得團體第一，然而談到生源，那些摘金奪銀的中職校校長們卻大嘆苦經：“我們的招生這幾年已經是‘零拒絕’了，只要肯來，一律收下。”
　　一方面是社會極大的需求量，一方面是令人尷尬的生源荒，在大學畢業生就業難已成為一個社會問題的今天，職業教育“供”與“需”間反差如此之大，頗耐人尋味。
　　從2005年開始，職業教育步入快速發展的新階段。2007年，中等職業學校招生規模達810萬人，比世紀初翻了一番；高職院校招生總數為283萬人，也占到普通高等學校招生總數的50%。職業教育無論院校數量、招生數量和畢業生數量，都占據了“半壁江山”。
　　但數量上的不斷擴大并不能掩蓋職教發展中的問題，職業教育依然處于社會偏見、生源短缺、投入不足、師資匱乏、供需脫節等種種困頓包圍中。
　　探討職業教育的困境，很多人首先會將其歸結為受傳統觀念的影響。一種頗為流行的說法是，由于“學而優則仕”的傳統觀念根深蒂固，社會上存在著鄙薄職業教育的觀念，“家長往往希望孩子通過考高中、上大學，進機關、當白領，擁有一個干部身份。”
　　傳統觀念的影響固然存在，但更現實的原因則在于，時下不少人將職業教育簡單理解為“就業”教育、“飯碗”教育，培養出來的僅僅是熟練的勞動力，而非人才。
　　于是，不難理解，為什么一些地區和部門實際上始終把普通教育看做主體，職業教育看做旁支。在這種認識支配下，盡管職校生連續幾年的就業率不低于90%，但初次就業的薪水偏低、強烈的學歷補償欲望導致轉崗、再就業能力不強以及企業對職校生的錄用不乏短期行為，都讓職業教育在某些人眼中永遠是“二流教育”，仿佛職業教育只是為了給窮孩子、笨孩子找一個“飯碗”。
　　職業教育必須以就業為導向，但又不僅僅是為了找一個“飯碗”。作為國民教育的一個重要組成部分，它要提供可以讓人繼續發展的空間和機會。如果把職業教育僅看做是培養謀生手段，而不是培養人才和提高素質，只注重學生的就業能力，而忽視學生的發展能力，職業教育將很難走入良性循環。
　　首先需要在就業政策上，打破身份界限，按職業或工種類別實行就業準入制。在待遇上，改變按學歷確定待遇的做法，依照職業資格等級確定經濟收入。
　　政策支持外，職業教育也需要“男兒當自強”。有業內人士表示，全國14000多所中職學校中，高質量的不到三分之一，而這一比例達到一半以上才能基本適應社會需要。
　　期待在不遠的將來，選擇職校不再是一種無奈，職校生依靠努力同樣可以成為兩院院士。到那時，我們也就真正積聚起了從一個制造大國轉向制造強國，進而邁入創造大國的足夠力量。