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9號，美國主要的電力企業美國電力公司與司法部門達成和解協議，同意接受46億美元的巨額罰金，從而了結對其長達8年的環境污染聯邦訴訟。(10月10日CCTV.com)
這則消息有三個關鍵詞，電力巨頭，環境污染和46億美元。由此，筆者也萌生了三點疑問，其一、電力巨頭一向牛氣，是牽一發而動全身的壟斷性行業，美國司法部門怎敢太歲頭上動土？其二、美國為何屢顯天價罰單？早在1989年，埃克森美孚石油公司就曾因污染環境被處罰35億美元。其三、電力企業因污染環境被天價處罰，且無回旋可能，美國對待環境污染行為為何下如此重典？
說到天價罰單，不能不提最近的兩起。一是，英國航空公司和大韓航空，因串通競爭對手，抬高機票價格，被美國法院開出了3億美元巨額罰款。二是，微軟難逃歐盟反壟斷法“魔掌”，日前，歐盟初審法院作出裁決，維持了歐盟委員會對微軟公司作出的近5億歐元的罰款。筆者同樣疑問，為何這些國家對壟斷行為敢于斬立決？
把眼光放到國內，同是處罰環境污染，我們與美國的處罰差別可謂大矣。頒布于1989年的我國現行《環保法》其中規定，企業違法排污，環保部門最多罰款是10萬元，并且，每月只能罰款1次，這樣一來，即便每月都罰，一年也不過120萬元。河南省環保局局長王國平曾經舉個例子，“造紙廠購置治污設施，一噸紙的成本要多花150元左右；如果不購置治污設施，一個日產百噸的小型造紙廠日均降低成本15000元。我們去處罰一次，最多罰款10萬元，他們10天不到就掙回來了。”
處罰力度如此之小，手段如此之軟，因此某些污染企業便底氣十足：寧可罰款，也不治污！如此境況，不能不令人憂心，正如環保人士、全國政協委員梁從誡認為，在我國，普遍存在環保“違法成本低、守法成本高”的現象，現行的環保法律對污染者懲罰太輕，治理污染的投入比行政罰款高數倍甚至幾十倍。誠然，如果違法者不畏懼法律的威力，守法者享受不到守法的尊嚴，誰還會守法？
法律界有句名言：“法律不得使違法者通過違法行為而獲利。”法律精神的要義正在于，讓違法者懾于違法成本而不敢違法，而不是客觀上因違法成本偏低去挑戰法律。
再回過頭來透視美國的這起天價處罰案，其中有兩個細節耐人尋味。一是，如果美國電力公司違反與司法部門達成的和解協議，將會面臨每天數十萬美元的罰金。按天進行處罰，較之我們按年、按月或按次處罰，無疑更“狠”，也更有警示意義。二是，一旦雙方的協議得以執行，不但會大量減少酸雨危害，而且還會給受污染地區的居民每年節省320億美元的醫療費用。這是一筆精明賬，對我們同樣有啟示意義，我們往往專注于某些企業為當地提供了多少GDP，卻忘記算環保賬，忽視了污染帶來的負GDP。其實，環保問題事涉全民的生存狀態，小覷不得，這也許正是一些國家對污染行為痛施重典的關鍵因素。我們可以看到，為了鼓勵公眾對環保問題的參與和監督，在歐美各國的環境法中，都普遍采用了環境公益訴訟制度。
值得期待的是，國務院法制辦和國家環保總局已經達成共識，對環境違法行為，要通過立法進一步加大處罰力度，要讓違法者付出沉重代價。誠然，處罰不是目的，天價罰款也不是終極目標，罰款只是手段。筆者更愿意看到，在處罰背后，是一種理念的提升，是一種認知的形成，那就是對壟斷行為絕不姑息，對環境污染行為要痛下重典，最終為公眾創設更健康的生態環境。 |