第七輪中美戰略與經濟對話日前在美國首都華盛頓落下帷幕，這是奧巴馬政府任期內在美國本土舉行的最后一次戰略與經濟對話。雖然雙方在一些戰略、經濟議題上并未有太多實質性突破，但在雙邊投資協定談判、應對氣候變化方面也取得一些可喜的進展。作為中美之間最主要的年度高層對話和磋商機制，戰略與經濟對話在華盛頓和北京保持交替舉行本身就是中美關系成熟的一大標志。
從戰略與經濟對話的會議日程來看，正式會期只有兩天，除去歡迎晚宴、開幕式、閉幕式、新聞發布會和一些禮節性的活動，中美雙方官員討論實質性問題的時間并不多。外界可能會有疑問兩天的對話究竟能談出什么實質性成果，這其實是一種誤解。
戰略與經濟對話并不是一次會議，而是一個對話機制，雙方的對話工作組每天都保持溝通，至少在戰略與經濟對話正式開始半年前，雙方就已對一些重要議題展開磋商。美國財政部副部長內森·希茨坦言，對話工作組是美國財政部超負荷工作最多的，他們需要24小時全天候響應，12個小時與華盛頓的美方政府部門打交道，12個小時與北京的中方政府部門溝通。戰略與經濟對話閉幕后雙方能夠很快發布上百項成果清單，正是因為前期做了大量的準備工作。
對話機制為何重要?首先，戰略與經濟對話是中美之間高級別、全方位的對話機制，主持對話的都是兩國元首的特別代表，參會的包括兩國幾十個政府部門的高層官員，涉及的議題涵蓋中美關系的方方面面。中美兩國政府機構部門龐大，分工各有不同，要想有效地處理某些問題，必須找到相應的對口單位，有些議題涉及到多個部門共同監管，則需要跨部門進行協調，而對話機制為中美高層官員提供了每年定期見面會談的難得機會，有助于雙方建立友好的工作和私人關系，為及時解決某些問題和未來加強合作奠定基礎。
其次，對話機制在促進雙邊經貿合作，實現互利共贏方面發揮了非常重要的作用。以中美雙邊投資協定談判為例，2008年兩國重啟談判，但直到2013年第五輪戰略與經濟對話才取得突破性進展，當時雙方同意以準入前國民待遇加負面清單的模式推進談判。去年第六輪戰略與經濟對話時，雙方同意在2014年底前完成主要文本談判，2015年初啟動負面清單談判。今年第七輪戰略與經濟對話時，雙方重申將投資協定談判作為雙邊經貿關系的最重要事項，并同意將于9月初交換改進的負面清單。由此可以，戰略與經濟對話為雙邊投資協定談判提供了重要方向指引，加快了談判進程。
再次，戰略與經濟對話為兩國關系沿著健康穩定的方向發展提供了重要保障。過去幾年，似乎在戰略與經濟對話召開之前，中美關系都曾出現過一些負面的苗頭和跡象，而對話的如期舉行及時幫助雙方管控分歧，推動兩國關系回到正確軌道。此外，對話機制與兩國元首會晤也已形成良性互動，比如去年的戰略與經濟對話為奧巴馬總統訪華作了重要準備，今年的戰略與經濟對話則將為習近平主席訪美作重要鋪墊。
正如美國財政部長雅各布·盧所說，無論是戰略與經濟對話還是領導人會晤，都不應被視為最終目標，因為領導人會晤后，兩國就要準備下一次戰略與經濟對話，而那之后又將準備下一次領導人會晤，在這樣的循環中，中美兩國已經找到不斷提升雙邊關系、造福兩國人民的節奏，這是一個很重要的進步。
國務院副總理汪洋也說，解決分歧和摩擦的辦法不只一種，對話是投入產出比最高的方式;對話不能事事雙贏，但對抗會事事雙輸。他指出，過去9年中美兩國貿易額翻了一番，中國成為美國增長最快的出口市場之一，美國成為中國海外投資的重要目的地，兩國利益融合之深超出想象，誰也承擔不起放棄對話、選擇對抗的代價。
此外，作為全球最大的兩個經濟體，即便有時對話未達成重要成果，中美兩國就全球經濟形勢和宏觀經濟政策加強溝通和交流，對于全球經濟也具有十分重要的意義。本輪對話召開正值全球經濟復蘇仍然乏力，美國經濟復蘇不太穩定，中國經濟增長繼續放緩，希臘債務違約和退出歐元區的風險上升，同時美聯儲正醞釀啟動金融危機以來的首次加息，國際經濟形勢異常復雜，中美兩國高層官員就這些全球經濟議題交換看法和達成共識對于促進全球經濟增長和穩定全球金融市場至關重要。
