1月13日，海關總署發布最新數據顯示：2014年，我國進出口總值26.43萬億元，比2013年增長2.3%。其中出口14.39萬億元，增長4.9%;進口12.04萬億元，下降0.6%;貿易順差2.35萬億元，擴大45.9%。這也是連續第3年沒有完成年度進出口目標。
雖然沒有完成年度目標任務，有一些客觀原因，如石油等大宗商品價格出現較大幅度下跌等，導致量增額降。但從總體上講，還是外貿已逐步成為經濟增長短板的標志。尤其是12月份外貿出口的先導指數下降為40.1，已經連續第三個月下滑，預示著今年一季度的外貿形勢仍然難言樂觀。
自1997年亞洲金融危機以來，中國經濟一直是出口導向型經濟，出口對中國經濟增長的拉動作用十分明顯。正因如此，外匯儲備也在出口導向型經濟增長中持續增長，接近4萬億美元。但此輪金融危機爆發以后，中國的外貿形勢發生了急劇變化，不僅出口形勢越來越嚴峻，進口形勢也越來越不樂觀，2014年更是下降了0.6個百分點。原本是拉動經濟增長的長板，現在卻變成了短板，不能不令人擔憂。
雖然美國經濟已呈現出強勁復蘇勢頭，且主要是靠個人消費拉動。歐洲經濟也在經歷了最為嚴峻的時刻以后，依稀露出了復蘇曙光。但指望外貿形勢有根本性好轉也不現實，甚至可以說不能抱太大希望。外貿扮演經濟增長短板的角色，可能還要維持一段時間。這也意味著，外貿在經濟增長中留下的缺口，如果沒有其他方面予以彌補的話，經濟增長速度將受到嚴重制約。
在如何彌補外貿缺口、填充外貿留下的深洞方面，投資已經開始發力。去年后幾個月，國家發改委已快馬加鞭式批準了據稱近7萬億的投資項目，且都是以鐵路、民用機場等為主的基礎設施項目，其對經濟增長的拉動作用是非常強的，也能夠在一定時期內有效彌補外貿留下的缺口。
但是，基礎設施項目再具拉動力，可持續能力也非常有限。更多情況下，基建投資只能扮演將汽車發動起來的角色，汽車能不能一直跑下去，還是要靠汽油、靠發動機等能夠維持汽車正常運行的要素。就投資而言，就是生產性投資。但生產性投資能否啟動，關鍵要看消費和需求。只有需求啟動了，消費活起來了，投資才能真正有效，特別是生產性投資才能被激活。
基建投資對彌補外貿短板的作用，只能是短期的、刺激性的，真正的發展動力，還是要靠需求和消費，尤其是有效的生產消費和生活消費。在此基礎上，調整外貿策略，創新外貿思維，開辟新的外貿渠道，才是上上之策。
就消費來說，最大的問題無疑是購買力不足和購買信心不強。前者是因為就業還不夠充分以及居民的實際收入水平不高。就業不夠充分是指實實在在的就業數量不足，處于半就業狀態的人員較多，收入水平難以提升。實際收入水平不高，則主要是在基本工資水平較低的情況下，社會保險費占工資總額的比重較高形成的。個人所得稅也主要由工薪階層來完成，又使得居民的收入被占有了一部分。如此一來，購買力水平也就難以提高了，生活消費對經濟的拉動作用就難以有效提升。
在實際收入水平不高、購買能力不強的同時，價格水平卻一直保持在高位，特別是房價，在經歷了幾年的調控以后，仍然居高不下。加上看病、上學等需用也在持續上升，居民的消費信心也就不可能提升上去，消費自然也就比較低迷了。生活消費不振，生產消費的原動力也就沒有，生產與消費的關系也就越來越不協調，消費對經濟的拉動作用，也就很難顯現。要想讓消費來彌補外貿的缺口，短期內可能也是一道難題。
總之，彌補消費缺口的途徑，可能要放在三個方面。一是靠投資，短期內靠基建投資，長期則要靠生產性投資;二是靠外貿自身的創新和調整，特別是進口工作，要在高端裝備、技術、設備等方面下工夫，而不要再滿足于資金、低端制造等;三是要靠消費，這也是經濟增長持久不息的根本動力。
