|
從華盛頓出發向西北方向驅車，穿越馬里蘭、賓夕法尼亞進入紐約州，再一路向北就進入了紐約上州的布法羅地區。
這里地處五大湖中伊利湖的東岸，上世紀50年代前是美國重要的港口城市和老工業基地，附近有聞名遐邇的尼亞加拉大瀑布。此后，隨著五大湖地區空中交通的開通，布法羅和五大湖沿岸其他城市一樣失去了工業重鎮的榮光：制造業外遷，城市萎縮，人口只剩鼎盛時期的1/3……這是一座典型的位于“工業銹帶”的城市，只有噴薄不息的大瀑布繼續為當地帶來可觀旅游收入。
走在街道上能明顯感受城市衰落后的些許慘淡：道路兩旁的汽車旅館大多設施老舊；街邊餐館都比較廉價，生意不溫不火；專賣打折尾貨的小型奧特萊斯和更便宜的“一元店”都開在非常顯眼的位置。
吉姆是阿爾比斯牛排館的一名廚師。早上八點不到，他已經準備開工。他無奈地說：“這幾年經濟不好，工作不好找。奧巴馬總是在說要創造工作崗位，但崗位總是不夠。我的兒子現在打著兩份工，日子只能算勉強過得去。”離阿爾比斯牛排館不遠處的旅行者經濟旅館門口停滿了車，看起來這幾天生意還不錯。不過，談起這些年的總體情況，老板哈里憂心忡忡：“這幾年經濟一直很糟糕。”因為緊靠大瀑布，旅店基本靠旅游旺季的幾個月維持全年的生計。旅店的設施已非常陳舊，但一直沒有多余的錢來進行翻新。
根據美國人口調查局的最新統計，2008至2012年間，布法羅地區的家庭年收入中位數為3.05萬美元，30.1%的人口生活在貧困線以下。2012年美國家庭年收入中位數為5.14萬美元，布法羅地區的收入水平在美國大城市中排名倒數。紐約州勞工部的數據顯示，2014年6月整個布法羅-尼亞加拉大都會地區的失業率為6%。
制造業外遷和工業衰落給布法羅帶來的打擊沉重而持久。不過，和美國其他處于“工業銹帶”的城市一樣，布法羅近年來一直致力于經濟轉型。憑借當地擁有的豐富高等教育資源，布法羅將經濟增長點轉移到醫療、教育和文化藝術等和服務業相關的產業上。
去年以來，布法羅市中心的工地就開始熱鬧起來：紐約州立大學布法羅分校的生物醫藥研發中心、占地41萬平方英尺的婦兒醫院、一個癌癥研究所和一個醫學中心已相繼開工，總投資接近8億美元。當地政府希望借助這些項目帶動酒店、零售和商業住宅的開發。過去兩年，當地臨近大學校園地段的房價上漲了15%。
華盛頓智庫布魯金斯學會大都會政策項目副主任克魯茲·卡茨看好布法羅的經濟轉型，他堅信布法羅能夠憑借先進制造業的基礎、創新和出口來引領下一輪經濟浪潮。
盡管如此，布法羅的轉型之路仍充滿挑戰。過去十幾年中，美國的科技研發力量已經集中南部和西部，休斯敦有大量高科技企業，北卡羅來納州則是美國政府力捧的先進制造業中心。布法羅的轉型之路似乎姍姍來遲，失去了先機。
|
