“我們與非洲的合作還停留在表層，我們正在錯失機會。”在上周于華盛頓舉行的首屆美國非洲領導人峰會上，美國前總統比爾·克林頓如此警告美國官員和商界領袖。
克林頓曾于2000年簽署促進美非貿易的《非洲發展和機遇法》，給予符合條件的撒哈拉以南非洲國家對美出口的大部分產品零關稅優惠，并以此推動這些國家進行市場化經濟改革，逐漸發展成為美國促進對非投資和貿易的主要工具。
該法案實施14年來，美非雙邊貿易實現大幅增長，但占美國對外貿易的整體比重仍然很小。目前美國與整個非洲大陸的貿易額僅與美國和巴西之間的貿易額相當。在美國出口中，只有大約1%流向撒哈拉以南非洲。與歐盟、中國等相比，近年來美國對非投資和貿易在增長速度和規模方面都已明顯落后。
美非貿易增長落后的重要原因之一是，正在興起的美國頁巖油氣革命推動美國國內原油產量大幅增長，降低了對非洲的石油進口需求。美國與非洲的三個最大貿易伙伴南非、尼日利亞和安哥拉的貿易都以石油為主，但由于這些國家生產的原油與美國國內生產的輕質原油非常相似，美國國內的煉油廠大幅減少了對非原油進口。美國媒體預計今年美非石油貿易額將降至150億美元，遠低于2008年的峰值水平1000億美元。
美非貿易增長后勁不足的另一重要原因是，美國企業對于非洲的認知與非洲的現實存在著較大差距。由于西方媒體特別是美國媒體對非洲的報道主要集中于貧窮、戰亂、疾病肆虐、恐怖活動等負面新聞，許多美國企業并未意識到非洲的經濟增長潛力和孕育的中產階層所帶來的商業機遇。
美國總統奧巴馬舉辦首屆美國非洲領導人峰會的首要目標，就是扭轉美國企業對非洲的認知，重新定位對非關系，從此前的援助捐贈對象國轉變為深化投資貿易關系的合作伙伴。峰會期間，奧巴馬多次強調非洲的經濟增長潛力，包括迅速增長的中產階層和消費能力，發展中的制造和零售業，以及快速擴大的電信市場和龐大的青年人口。
美國商會日前發布的研究報告顯示，非洲中產階層人口正以每年6%的速度增長，到2030年將達到1.07億；非洲的勞動力人口也增長迅速，到2050年非洲適齡勞動人口將達到13億，位居全球第一；非洲不僅礦產資源豐富，目前全球70%未開發的耕地也位于非洲，這對于未來解決全球糧食問題具有重要價值。
峰會期間的最大成果是美非達成了總價值超過330億美元的經貿合作項目，包括美國企業宣布超過140億美元的新合作協議，涉及非洲清潔能源、航空、銀行業和建筑等行業；美國政府將給予本國企業70億美元授信額度以鼓勵對非洲出口和投資；美國私營部門、世界銀行、瑞典政府共同承諾向美國政府去年啟動的“電力非洲”計劃增資120億美元。
除經貿合作外，奧巴馬還宣布美方將增加對非洲維和行動的投入，幫助非洲國家提升維和快速反應能力，并將與加納、塞內加爾、盧旺達、坦桑尼亞、埃塞俄比亞和烏干達等6個國家率先開展合作，顯示出美國正將非洲視為打擊恐怖組織和加強安全合作的重要地緣政治力量。
觀察人士認為，憑借首屆美國非洲領導人峰會，奧巴馬正從經貿和安全兩方面重新定位對非關系，希望在余下的兩年總統任期留下自己的非洲政策遺產。作為首位非洲裔美國總統，非洲國家曾對奧巴馬發展美非關系寄予厚望。但在第一個總統任期內，奧巴馬的外交政策重點一直在亞太和中東地區，并未對非洲給予足夠關注。奧巴馬的兩位前任克林頓和小布什都在非洲留下了自己的印記，分別是《非洲發展和機遇法》和幫助非洲抗擊艾滋病。
