油砂大國加拿大再度面臨環保人士的發難。
8月7日，北美自由貿易協定的環保機構——環境合作委員會又開始對加拿大阿爾伯塔省的油砂項目進行指責，表示將進行調查，以確定加拿大政府是否對其境內油砂公司尾礦池有毒物質泄漏采取了法律措施。
該委員會已經不是第一次介入對加拿大油砂污染問題的相關調查。據了解，該委員會成立20年來，在其有關環境問題的指責案例中，加拿大占據了37%。
加拿大是全球油氣資源大國，除了常規石油，油砂資源儲量豐富。加拿大油砂儲量主要集中在阿爾伯塔省。該省能源廳的數據顯示，阿爾伯塔省探明的油砂儲量為1680億桶，探明原油儲量世界排名第三。
有人曾說，油砂是上帝送給加拿大人的最大財富。不過，油砂生產是將提煉出的瀝青加工成可用管道運輸的合成原油，據有關專家介紹，這個加工轉化過程中排放的二氧化碳能占到油砂生產碳排放總量的一半，排放的溫室氣體明顯比傳統石油作業高。不僅如此，油砂生產過程中產生的有毒物質如果處理不恰當，將會對環境造成極大傷害，因此也經常受到美國、歐洲等國際環保人士的指責，稱其為“臟油”。
對于石油產業本身而言，開采成本直接決定著油砂的發展前途。近日，加拿大能源研究院(CERI)發布的最新油砂年度報告稱，過去一年，阿爾伯塔省的瀝青和合成原油生產成本上漲。采用蒸汽輔助重力驅油工藝的油砂生產成本上漲了4.4%，達50.89加元/桶，未經改質的油砂采礦成本上漲了1.6%，達71.81加元/桶，采礦和改質集成生產的油砂采礦成本上漲了5.9%，達107.57加元/桶，油砂改質成本為40.82加元/桶。
筆者了解到，阿爾伯塔省的油砂項目資源儲量大且穩定，開采時間長，穩產可高達20年，當前最大瓶頸就是開采成本較高，項目投入大。
不過，業內人士指出，如果采用新技術進行開發，阿爾伯塔省的油砂項目前景看好。加拿大中國商會(阿省)秘書長魏民生說，近些年來，隨著中國企業對加拿大油砂項目的投資不斷增加，中國人在投資油砂行業中不斷探索創新出一些新技術，比如“火箭動力裝置重油開采工藝”和“重油常溫催化裂解技術”，對加拿大油砂的開發和環保將起到促進作用。
魏民生曾供職于多家中國國有石油企業，他向筆者解釋說，“復合熱載體發生器——火箭動力”設備，為油砂開采提供多元熱流體泡沫注入、驅替等技術服務。相比傳統蒸汽注入方式開采稠油，該技術最大的特點是熱效率高，對環境污染小，設備成本低。而“重油常溫催化裂解技術”可以使采出的高粘重油，加入催化劑在常溫常壓下現場就能分解成重柴油、天然氣、焦炭等石油產品，有效地解決了重油在常溫下的儲存及運輸問題。
據他介紹，這兩個技術足以掌控油砂開發的技術命脈，一旦獲得阿爾伯塔省的推廣應用，可以使上述油砂開采及運輸成本大幅降低，推動整個加拿大油砂產業的發展。
