美國著名經濟學家約翰·肯尼思·加爾布雷思說過，經濟預測的唯一意義是使占星術看起來值得尊敬。
達拉斯聯邦儲備銀行行長理查德·費希爾對此深以為然。他經常在公開演講中引用其大學教授的這句名言，告誡公眾不要篤信美聯儲的經濟預測，因為即便擁有龐大的經濟學家研究團隊、豐富的經濟數據和各種模型預測分析，美聯儲并不能準確預測美國經濟運行走勢。
過去幾年就是這樣。美聯儲對美國經濟增速的預測總是被證明過于樂觀，不得不屢次下調其經濟增長預期。以對2014年美國經濟增速的預測為例，2012年1月時，美聯儲曾預計2014年美國經濟增速將達到3.3%-4%；一年之后的2013年3月，美聯儲將這一經濟增速預期大幅下調至2.9%-3.4%；2014年3月，美聯儲進一步下調至2.8%-3%；上周，美聯儲再次下調至2.1%-2.3%，比2012年初的預測低了1個多百分點。
隨著過去幾年阻礙美國經濟增長的“逆風”因素逐漸消退，不少經濟學家都曾期待2014年將是金融危機以來美國經濟增長最好的一年。去年下半年美國經濟表現搶眼，第三、第四季度經濟增速分別達到4.1%和2.6%，也增強了美聯儲對美國經濟前景的信心。但好景不長，去年底持續至今年初的異常嚴寒天氣令這一樂觀看法遭遇嚴峻考驗。
美聯儲上周大幅下調今年美國經濟增長預期，正是由于今年第一季度美國經濟萎縮程度超出了美聯儲此前預期。美國商務部5月29日公布的首次修正數據顯示，今年第一季度美國經濟下滑1%，低于此前估測的0.1%的增速，為2011年第一季度以來首次出現下滑。由于近期公布的數據顯示今年第一季度美國消費者醫療保健支出低于此前預期，不少華爾街金融機構預計當季美國經濟萎縮幅度甚至可能達到2%，這意味著美國商務部6月25日公布第一季度國內生產總值終值時可能會再次出現下調。
美聯儲認為，第一季度美國經濟下滑主要是受到天氣等暫時性因素影響，近幾個月美國經濟活動已經出現回升，就業市場總體進一步改善，家庭開支溫和增長，企業固定資產投資也恢復增長。美聯儲對未來幾個季度的經濟增長仍然相當樂觀。
據經濟學家測算，如果今年第一季度美國經濟下滑1.5%，未來三個季度平均經濟增速需達到3.4%，才能實現全年增長2.2%的預期。國際貨幣基金組織和世界銀行日前也將今年美國經濟增長預期分別下調至2%和2.1%。
然而，這一普遍預期能否實現很大程度上還將取決于美國樓市復蘇的力度。樓市一直是拉動美國經濟增長的重要引擎，但由于房價大幅上漲和抵押貸款利率上升令居民購房可負擔能力急劇下降，美國樓市從去年下半年開始已出現降溫跡象。美聯儲主席耶倫5月初警告，近期美國樓市降溫可能比預期持續時間更長，暫時不會回到早些時候的樓市復蘇力度。
在上周的新聞發布會上，被媒體問及是否對美國經濟已步入高于潛在增速的可持續增長軌道抱有信心時，耶倫給出了否定答案。但她列舉了很多支撐實現這一經濟預期的有利因素，包括高度寬松的貨幣政策、財政緊縮的拖累效應減少、信貸條件放松、就業市場逐步改善、全球經濟好轉等。
過去幾年，不僅美聯儲，私營部門經濟學家也總是在年初預期美國經濟強勁增長的光景即將到來，但到年底又不得不接受令人失望的現實。雖然經濟預測總是充滿著不確定性，但這種預測偏差的反復出現，似乎不能總是歸因于天氣等意外因素的沖擊，經濟學家或許應該反思本次金融危機是否對美國經濟增長潛力造成了某些永久性的傷害，美國經濟是否已經從根本上發生了變化，并對預測美國經濟的模型進行相應調整。
自2009年6月美國正式走出本輪衰退以來，已有五年半時間，美國經濟增速一直保持在年均2%的水平，難以打破過去幾年緩慢復蘇的新常態。但美聯儲仍然繼續押注“明年”美國經濟將回到金融危機前3%的增長水平，預計明年美國經濟將增長3%至3.2%，不知這一預期是否會再次落空。