據(jù)媒體透露，中國近期將與英國簽署總值300億美元的協(xié)議。在過去兩年中，中國在英投資達130億美元，超過此前30年的總和。此番的新協(xié)議除了授權(quán)中國建設(shè)銀行在倫敦清算人民幣交易以外，中國各方普遍對中英核電、高鐵合作項目的落實期待很高。
然而，英國《金融時報》近日撰文指出，“除了一些大肆吹噓的英國房地產(chǎn)項目以外，中國國有部門對英國基礎(chǔ)設(shè)施的重大投資計劃進展緩慢。”在核電方面，兩家中國國有企業(yè)將在160億英鎊的薩默塞特郡欣克利角核電廠項目中持有最高達40%的股份。但業(yè)內(nèi)高管稱，這兩家公司可能要到今年底才能確認這筆投資。高鐵方面，中國曾提議可以投資于英國的HS2高鐵網(wǎng)絡(luò)，但英方反應(yīng)顯得冷淡。核電在全球許多地方受到質(zhì)疑的情況下，投資核電廠的輿情壓力不言自明，但為何“高鐵項目”也會遭遇阻力?
英國交通部國務(wù)大臣羅尼斯·克雷默曾表示，英國基礎(chǔ)設(shè)施是全球最佳和最高水平的市場，同時也是基礎(chǔ)設(shè)施投資最成熟、最開放的市場。這也許是事實，英國的市場開放程度在過去200年來比美國、德國有過之而無不及，但最開放、最成熟并不代表盈利前景好，也不代表沒有反對意見。
HS2高鐵網(wǎng)絡(luò)是一個矛盾極多、風(fēng)險極大的項目。該計劃要到2033年才能完工，20年的漫長計劃一方面是為了分攤500億英鎊的巨額造價，另一方面也是為了與居民和各類反對團體周旋。但是，在英國推銷高鐵的難度，并不是HS2這一項目才有的，它深受英國國情的制約。
首先，英國國土有限，鐵路占地寸土寸金。英國在19世紀前中期就基本完成了鐵路大開發(fā)，當時建下的鐵路線很多都占據(jù)了最佳黃金路線，今天鋪設(shè)一條新線路的成本早已今非昔比。高鐵工程需要重新設(shè)計線路，沿線居民、地方活動人士、議會與地區(qū)政府、自然與生態(tài)保護、考古與建筑保護、隧道與橋梁、工程安全、車站與配套設(shè)施等因素全都需要萬全的安排，其成本與在中國甚至美國推動一個鐵路工程不可相提并論，對此，中國企業(yè)是否有足夠的耐心和謹慎?
其次，英國的鐵路交通主要有兩大使用人群：一是短途旅行的上班族，從衛(wèi)星城到主城市的時間不到半小時，跨城市的也一般在一兩小時之內(nèi)。如此短的旅行距離高鐵難以充分發(fā)揮優(yōu)勢。如HS2一期工程僅將倫敦到伯明翰的時間從1個半小時縮短到50分鐘，投資卻要170億英鎊。另一大使用人群是觀光客，因為英國的傳統(tǒng)黃金鐵路線往往風(fēng)景秀麗，因此在英國坐火車也兼具觀光功能。這導(dǎo)致在英國坐火車常常比坐等距的飛機昂貴(如倫敦到愛丁堡5小時的火車單程票價約為150英鎊)。而高鐵的高速度與隧道設(shè)計，勢必也會令鐵路的旅游價值降低，使得這一消費群體大量流失。與中國不同，英國長途旅行的廉價工具是飛機而非火車，因為土地要比空域稀缺。
最后，高鐵的高速運輸價值，在人口稠密、交通選擇有限的地區(qū)最有價值，而英國絕大多數(shù)地區(qū)人口并不密集，還有多種交通方式疏解。因此高鐵可能在非洲有更好的前景，而歐美對此雖有興趣，其需求卻不迫切。
從更大的視角上講，中國希望通過投資幾個“大項目”來快速推進外交關(guān)系，并得到當?shù)孛癖姎g迎的思路需要反思，因為現(xiàn)實情況是復(fù)雜的，經(jīng)濟和金錢在很多情況下都不是最關(guān)鍵的。以上述高鐵為例，大項目對居民、文化、歷史、生態(tài)的影響才是更值得重視的問題。在英國，鐵路運營公司由于全部私有化，車票年年上漲，是英國民怨最大的領(lǐng)域之一。核電站也涉及居民安全與環(huán)境保護，連遠在海中的北海石油，如今在蘇格蘭獨立公投的背景下也是涉及民族和國家主權(quán)的爭議焦點。中國在英國的三大投資領(lǐng)域全都爭議巨大，一下子便將中國置于輿論的風(fēng)口浪尖。如此下去，不僅很難贏得民眾好感，甚至還會造成負面印象。此前中國投資客“炒倫敦房價”的新聞，都屬于媒體夸大甚至曲解，中國面臨的輿論風(fēng)險由此可見一斑。
此外值得注意的是，中國公司在境外工程管理方面實力薄弱，很容易導(dǎo)致項目失敗拖累外交，或者外交關(guān)系發(fā)生變化后項目迅速荒廢。此前在東南亞的水電項目和石油管道項目上面臨著復(fù)雜的考驗，與泰國的“高鐵換大米”項目也因泰國政治動蕩沒了下文。目前看來，東南亞的人口密度雖大，但東盟一體化進展緩慢，各個國家的鐵路標準不統(tǒng)一，對輸出中國高鐵構(gòu)成明顯障礙。中亞、東歐和歐洲也面臨著各自特殊的問題，只有在中國裝備打開了一片天地的非洲，高鐵“走出去”的機會最大。
高鐵等“項目外交”已經(jīng)涉及東南亞、中亞、東歐、西歐和非洲，但在推進過程中，除了考慮經(jīng)濟利益，還應(yīng)該充分評估各地文化、民生、環(huán)境、政治風(fēng)險等多種復(fù)雜因素，中國企業(yè)的海外投資應(yīng)該拋開好大喜功，從各國的具體需求入手，做好功課，才能提高成功概率，降低失敗風(fēng)險。