中國首個萬億美元區域經濟體橫空出世，2013年廣東GDP首次突破1萬億美元。與此同時，廣東進出口總額也突破萬億美元。2013年廣東GDP和進出口總額分別占中國總量的10%強和26%左右，成為名副其實的經濟第一大省。
廣東是中國改革開放的前沿陣地和領頭羊，有著外向型經濟的獨特優勢。改革開放30多年來，廣東經濟率先發展崛起，走在了全國前列，給整個中國創造了大量就業機會，并且帶動中國經濟快速發展。2008年金融危機使得廣東經濟遭受了巨大考驗。外需驟降，外資撤離，農民工返鄉，出口型經濟嚴重受挫，整個廣東乃至中國經濟增長都受到嚴重影響。這徹底暴露出廣東乃至全國經濟的短板，低端加工制造業和依靠資源投入的粗放式增長模式是沒有持續性的。金融危機稍微好轉后，珠三角又遭遇到了勞動力價格上漲、資源能源瓶頸制約、環境成本壓力、人民幣升值等多重壓力。
怎么辦，廣東絕境中尋找生路，逆境中尋求突破。把經濟新的增長點放在了粵東西北地區，同時，在珠三角采取“騰籠換鳥”戰略。粵東西北不僅是廣東的欠發達地區，而且是全國的“貧困地區”。但同時說明越貧困、越欠發達，發展潛力越大，后勁越足。廣東采取決戰粵東西北戰略，把短板變成優勢，把欠發達轉變為發展潛力，使得粵東西北欠發達地區成為廣東經濟發展的新引擎。同時，珠三角地區由“騰籠換鳥”，轉移加工產業，發展高科技產業，力主技術創新，產業升級換代，取得了明顯成效。
廣東經濟發展與轉型一定程度上折射出全國經濟的路徑。從整個中國經濟來看，東部發達地區快速發展階段已經過去，經濟轉型換代，著力技術創新，由中國制造轉向中國創造是未來趨勢。但這個轉型是艱苦的，在這個轉型過程中不可能再出現過去超高速增長的現象。而中西部地區整體處于欠發達地區，同時預示著發展潛力非常之大，應該像廣東一樣將其打造成中國經濟的新引擎，變短板為優勢，將欠發達變為發展潛力大。這不正是目前中國經濟急需的嗎?
必須看到，廣東經濟發展未來面臨的困境猶在，困難仍然很大。粵東西北采取的“交通設施、產業園區、城區擴容”三大抓手發展思路，說到底還是資本資金大投入模式。經驗表明，經濟增長如果僅靠資本積累和資金投入，而沒有技術變革，那么，經濟增長和生活水平的提高過程最終還是會停滯的。
廣東人力資源、自然資源優勢在消失，資本投資又不可持續，只能依靠技術革新和進步。這是未來廣東經濟乃至中國經濟的唯一出路。廣東珠三角的“騰籠換鳥”關鍵在技術革新和技術創新這只鳥是否能夠換進來。因此，與產業布局重點確定為“三二一”，即以第三產業為主導相比較，廣東未來技術革新和創新能否取得實質性突破，是經濟增長能否持續的關鍵。
因此，廣東經濟發展的持續力和后勁在于咬定技術革新創新這個青山不放松，舍此沒有別的更好出路。而廣東經濟版圖也折射出中國經濟的整體狀況，在勞動力紅利下降、資源能源制約、環境成本壓力增大、國際環境不佳等不利于因素情況下，中國經濟發展引擎也要痛下決心，轉到技術創新上來。