德國的大聯合政府萬事俱備，只欠東風。這東風就是社民黨全體黨員的公投。盡管在大選后經過近兩個月討價還價的談判，默克爾主導的聯盟黨已與社民黨高層領導達成組建聯合政府的協議，但社民黨內反對與聯盟黨合作的聲音一直不斷。為了爭取黨內最大程度的支持，社民黨決定進行全黨公投。也就是說，只有在德國47.5萬名社民黨員中表決通過了聯合政府協議，默克爾才能獲得繼續領導德國的資格。在12月中旬公投結果出來之前，沒人敢手拿把攥地保證協議一定通過。一旦公投沒有通過協議，德國將面臨嚴重政治混亂局面。所以，德國媒體評價說公投具有不可估量的風險。
“道不同不與為謀”，是社民黨內反對者的主要理由。此次大選前，社民黨上下同仇敵愾，宣言要與綠黨組成新政府，誓將聯盟黨拉下臺。但大選結果讓社民黨別無選擇，綠黨表現糟糕，社民黨也只拿到25.7%的選票。如果不與聯盟黨合作，社民黨就沒有機會執政。雖然從理性考慮，這是最佳選擇，但從情感上，很多社民黨人轉不過這個彎來。為了安撫黨內反對者的情緒，也為表示堅持自己一貫的立場，社民黨領導人在與聯盟黨開展組閣談判前，就列出十項“必不可少”的要求，希望最大程度地實現競選時提出的目標。
在最終形成的協議中，聯盟黨確實也接納了社民黨的許多主張，比如同意推行每小時8.5歐元的最低工資標準，允許移民子女保留雙重國籍，增加對基礎設施和教育的投入，提高養老金水平等等。這些旨在改善社會福利、促進社會公平公正的政策大都由社民黨提出，以至于有人對獲得超過42%選票的聯盟黨提出質疑，誰在主導今后四年的德國？
客觀地說，社民黨還是以“小伙伴”的姿態進入聯合政府的，但聯盟黨在組閣談判中的諸多讓步使聯盟黨的支持者也相當不滿。最嚴厲的批評來自經濟界，他們直指未來的大聯合政府在經濟政策上是開倒車，甚至認為德國走上了計劃經濟的道路。在聯合政府協議出臺前，德國經濟咨詢專家委員會即著名的“經濟五賢人”向默克爾提交年度經濟報告，題目就叫《反對經濟政策的反轉》。報告警告說，相對良好的德國經濟形勢“看上去遮住了很多政界人士的雙眼，使其看不到日后面臨的大挑戰”。“五賢人”基本否定了組閣談判中提及的所有重要政策，認為這都是對市場經濟的嚴重干擾。德國應該堅持施羅德政府提出并一直以來行之有效的社會與經濟改革方案即《議程2010》，不要將改革內容打折扣。2003年，當時的德國總理、社民黨人施羅德決意通過改革來扭轉德國“歐洲病人”的形象，核心內容是改革勞動力市場，壓縮社會福利，降低稅率，加大科技創新力度以及大力發展職業教育事業。施羅德為改革付出沉重的政治代價，但他為數年后德國經濟走上強勁復蘇之路奠定了基礎，也為默克爾繼續推動改革創造了有利條件。改革十年，德國由歐洲病人一躍而成歐洲經濟的火車頭。
但改革確實觸動了許多人的利益，拉大了社會貧富差距。如今，在歐洲德國經濟依然是風景獨好，民眾對提高社會福利和社會公平的呼聲漸高，施羅德的遺產漸成雞肋，即便從中得益的默克爾政府也需審時度勢，在社會公平與經濟發展間找尋新的平衡點。當然首先，還得通過社民黨人的贊同。