進入11月份以來，網絡世界的比特幣身價飆漲，18日創下1比特幣兌換569美元的歷史新高。據悉，美國參議院國土安全和政府事務委員會將于當地時間18日晚，就比特幣等虛擬貨幣帶來的風險和威脅舉行聽證會。
關于比特幣的話題是越來越多，世界首臺比特幣自動提款機日前在加拿大啟用，使人感到這種虛擬的貨幣離我們的生活越來越近�？梢哉f，比特幣是信息技術變革引起的電子貨幣過渡到高級階段的典型形式。
通常認為，電子貨幣是指以計算機或其他存儲設備為存在介質、以數據或卡片形式履行貨幣支付流通職能的“貨幣符號”，其具體形式包括卡基、數基存款貨幣，電子票據，等等。以我國為例，證券期貨保證金、第三方支付企業的備付金等，都具有初級電子貨幣的特征，但只有到了各類虛擬貨幣的出現，才會在某種程度上影響央行的貨幣發行權。比特幣雖是迄今為止最為高級的形態，但正如美國一名聯邦法官所表示，比特幣只是“一種貨幣或一種形式的資金”，目前其金融屬性或許要高于貨幣屬性，因此對于整個貨幣體系的沖擊還非常有限。
以現代貨幣的標準來看，比特幣尚未充分滿足貨幣的定義。廣義地講，貨幣是用作交換媒介、價值尺度、支付手段、價值儲藏的物品。就此看，當前比特幣的作用更多體現在交換和投資方面，在最體現貨幣價值的支付方面，其作用還非常有限。此外，比特幣通常只在互聯網交易中存在，極少在線下交易中采用，這說明它只在有限范圍內具有部分貨幣職能，因此，只能說其具有了貨幣的雛形。需要指出的是，比特幣的供給缺乏擴張能力，這與現代貨幣的顯著特征相悖，即依托國家信用進行無限發行，通過適度增加發行來刺激經濟運行，這也就導致比特幣的交易規模存在局限性。
互聯網技術的飛速發展，逐漸催生虛擬貨幣，進而深刻影響貨幣的概念及流通。不過，在可預見的將來，比特幣還沒有能力撼動現代貨幣發行體系。央行依然具有壟斷性的貨幣發行權，同時也基本壟斷著主要電子貨幣的發行權。傳統貨幣的發行由政府權威支撐，如果缺乏發行主體、沒有背后的政府權威，一種貨幣就會遇到問題。
對于比特幣所代表的虛擬貨幣，各國政府的態度并不相同。首先，虛擬貨幣的出現，是一種草根服務創新，適應了互聯網時代的貨幣需求。不過，如果虛擬貨幣規模達到一定程度，并積累了系統性風險，那么自然會受到監管部門的關注。
盡管比特幣在短期內距離替代真實貨幣仍有較大差距，但比特幣的日益活躍，勢必對傳統貨幣金融體系形成挑戰。到目前為止，各國權力機關的注意力都集中在確保比特幣的交易不違反貨幣交易法律，并且禁止將比特幣用于諸如洗錢和購買毒品等違法行為上。在美國，已有人呼吁將比特幣等虛擬貨幣納入貨幣監管機制中。顯然，各國政府的監管思路，必將深刻影響虛擬貨幣的發展前景。