辛迪是美國一家快餐館的服務生，這位來自拉美的新移民很多年沒有體會到加薪的滋味了，除去房租和飯費之外，辛迪所剩薪水無幾。和她這樣領取最低時薪的美國人多達1500萬，辛迪的故事在美國大小城市都能找到可以復制的版本。
正如大量在美國干刷盤子、刷油漆等臟活累活的拉美人一樣，辛迪覺得能吃飽穿暖已經不錯，并未想過要走上街頭抗議示威。但是并非每個快餐店員工對自己的境遇都感到滿意，近期紐約等約60個美國城市的麥當勞、肯德基等快餐連鎖店的員工舉行罷工示威，要求大幅提高最低時薪標準。
在富蘭克林·羅斯福總統(tǒng)任內，美國國會在1938年通過了《公平勞動標準法》，確立了每周最多44小時工作制(后減至40小時)和0.25美元的最低時薪標準，以加強對勞工權益的保護，各州可根據(jù)當?shù)厍闆r設立各自的最低時薪標準，首府華盛頓的最低時薪為8.25美元。自1938年以來，美國最低時薪共計在28個年度得以上調，也即約每3年上調一次，最近一次是在奧巴馬總統(tǒng)上任后，2009年7月將6.55美元的最低時薪調高至7.25美元。辛迪每周干滿40小時，全年不休息，一年的收入也不足1.8萬美元，而美國中產階級家庭的總收入一般在5萬美元以上。
近年來，美國高收入階層與快餐店服務生之間的收入“剪刀差”拉大。去年，麥當勞CEO唐·湯普森的腰包入賬1380萬美元，超過一線雇員收入的700倍，社會財富分配失衡加劇的現(xiàn)狀可見一斑。美國智庫預算與政策優(yōu)先安排研究中心總裁羅伯特·格林斯坦指出，若計入通脹因素，自上世紀60年代末以來，美國最低時薪水平已下降了20%。因此，要求大幅調高美國最低時薪的呼聲一直存在。
但是呼聲存在和呼聲兌現(xiàn)是兩碼事。此次美國各地的快餐店員工“獅子大開口”，提議將最低時薪翻番至15美元，不僅美國歷史上沒有先例，也缺乏政治操作上的東風。在物價上漲但最低時薪四年未漲的背景下，今年2月12日，奧巴馬在發(fā)表國情咨文演說時提議把最低時薪從7.25美元提高到9美元。白宮主人很快就吃到閉門羹，共和黨人、國會眾議長博納堅決反對，稱這將增加美國企業(yè)的用工成本。有意思的是，最低時薪已成為民主、共和兩黨重視大政府或重視大商業(yè)理念差別的PH試紙。民主黨將提高最低時薪視為保護低收入階層的手段，共和黨則將阻止提高最低時薪視為調動企業(yè)主投資積極性的必要條件。1998年至2006年長達九年的時間中，美國都沒有上調過最低時薪，恰好與共和黨主導國會的時期重合。
當前大幅提高最低時薪也缺乏業(yè)界支持的東風。工資水平反映了實體經濟的活躍程度和就業(yè)市場的景氣程度。在擺脫金融危機陰霾后，美國經濟已連續(xù)四年復蘇，但是產能利用率尚低于過去30年間的平均水平，美國整體的通脹水平近年來運行在美聯(lián)儲劃定的2%紅線之內，超過1100萬的失業(yè)大軍也給工資上行造成壓力。很多快餐店招工時門口會排起長龍。辛迪的一些同事甚至是擁有大學文憑的高材生。招工不愁，美國企業(yè)主何必急于給雇員加薪。明年和后年又是奧巴馬醫(yī)改關鍵條款的實施期，強制為雇員購買醫(yī)療保險等條款將增加部分企業(yè)的運營成本。在面臨醫(yī)改這一重大經營不確定性時，代表業(yè)界利益的美國全國餐館業(yè)協(xié)會等組織批評示威的員工擾亂局面。離開行業(yè)協(xié)會的支持，走上街頭的餐館員工無法形成攻關國會的合力。
美國大量低薪崗位的存在佐證了美國的產業(yè)轉型與創(chuàng)造足夠多高薪職位之間的兩難。隨著產業(yè)結構變遷，美國就業(yè)市場上正發(fā)生一場結構性變化，即高報酬崗位減少，低報酬崗位增加。金融危機加速了這一趨勢。美國制造業(yè)等可貿易的高薪酬崗位外流趨勢不可逆轉，電話接線員等大量可貿易的低端服務業(yè)崗位已經外包給印度、菲律賓等國，國內新增的是少量金融、IT等高端服務業(yè)崗位以及餐館服務員這類低端且非可貿易的服務業(yè)崗位。這種趨勢顯然無法為從事低端服務業(yè)的雇員改善生活創(chuàng)造東風。近年來，美國新增的多數(shù)崗位集中在零售、教育、餐飲酒店業(yè)這些低薪酬行業(yè)。
沒有任何學貸壓力的外來打工妹辛迪對目前的生活并無太多抱怨，但是那些背負大量學貸但苦于找不到專業(yè)對口工作的美國年輕人則有煩惱，因為每個畢業(yè)生可以挑選自己的專業(yè)，但是決定不了能進心儀的公司。