美國中產階級生活相對殷實毋庸置疑，但這并不代表美國中產階級沒有生活壓力，尤其是他們需要承擔“養娃”的經濟壓力。面對物價漲幅超過收入漲幅的無奈現狀，在美國當父母的中產階級恐怕多少會有“美國米貴、居大不易”的感受。
美國農業部最近發布報告顯示，家庭年收入6萬美元左右的美國中產階級養育一個2012年出生的孩子到18歲高中畢業，預計共需花費約24.11萬美元，其中開銷最大的是住房、看護和教育費用。
新學期開學前的春季，往往是美國樓市交易最活躍的時段。按法律規定，美國地產經紀人不可以明確地向父母推薦好的學區房，但任何美國父母都會把學區作為購買房產的主要考慮因素，優質學區房自然緊俏，租金也水漲船高。在2012年的美國“養娃”成本中，住房成本占比最大，平均每個孩子要花7.18萬美元，約占總成本的30%。農業文化根基深厚、喜歡養大狗、愿意給家人提供寬敞居住空間，都使得美國人偏愛大房子。當前美國建筑商開工的每100套新房中，有65套是獨棟住宅。過去十年見證了美國樓市攀升、下跌到再度上漲的歷程，目前市場舊房銷售均價僅比2006年7月的高峰低約7%，美國房價倘若進一步上漲，將使得新成家的年輕夫婦壓力更大。
“我爸媽真好，答應幫忙帶孩子。”這是你在美國可能會聽到的談話。中國人認為是理所當然之事在美國人看來則是福氣。美國人信奉自立，很多父母把孩子養到高中畢業就會切斷經濟臍帶，大多數剛為人父母的美國人無法指望雙親來照看孩子，因而白天父母會把兩歲大的孩子放到私立日托所，這類日托所每年收費動輒上萬美元，晚上夫妻要出去享受二人世界，又不能把12歲以下的小孩單獨留在家中，就需要按小時付費來找保姆。看護和教育成本占2012年“養娃”成本的18%。
近年來美國食品價格攀高，很多美國人又青睞價高的有機食品，因而食品在“養娃”成本中位列第三，約占16%。在十年前的同一份報告中，食品位列美國“養娃”成本第二大開支，如今已經退居探花，將榜眼位置讓給了漲幅更快的看護和教育費用。
2012年美國中產階級“養娃”成本比2011年上漲約3%，各項開支中漲幅最大的除了教育和看護費用外，就是醫療費用。美國是全球人均醫療支出最高的國家，醫療體系尾大不掉一直是難題。盡管約九成美國人享有各類保險，但是在看一次牙醫往往花費上千美元的美國，自付10%都不是一個小數字，況且近年來醫療費用增幅超過經濟增速。在過去半個世紀，醫療成本占“養娃”支出比重已經翻番至8%。
過去十余年是美國中產階級財富失去的十年，而自從2000年以來，美國“養娃”成本增速達到家庭收入增速的兩倍，美國父母經濟壓力可想而知。美國農業部報告尚未計入大學學費成本，美國大學生人均背負學貸2.6萬美元。如果把過去三十年間上漲了260%的美國大學學費計入，父母可支配收入又要縮水一大截。給子女設立大學儲蓄賬戶是一些美國家庭未雨綢繆的做法，以免等到孩子收到大學錄取通知書時囊中羞澀。