在中國的政治周期中，三中全會往往是出大思想、定大政策的會議。1978年十一屆三中全會確定了實踐是檢驗真理的唯一標準是黨的思想路線的根本原則，使中國轉向改革開放；1984年十二屆三中全會指出中國的社會主義經濟不是計劃經濟，而是以公有制為基礎的有計劃的商品經濟；1993年十四屆三中全會提出了建立社會主義市場經濟體制的原則等等。
　　不過，越到后來，三中全會要提出創造性的重大思想就越難了。原因很簡單，改革開放的局面越打越開，市場越來越開放，而剩下的有待解決的問題難度也越來越大，要尋求突破越來越不容易。但也正因為如此，人們對改革的期盼也越來越強烈。尤其是對今年秋天召開的十八屆三中全會，國內外都帶著迫切的期待，希望看到執政者明確未來改革的重要戰略領域。
　　綜合目前的形勢看，十八屆三中全會的主題是改革。但選擇什么樣的改革領域？是經濟改革還是政治改革？是機制改革還是體制改革？新型城鎮化、土地制度改革、金融體制改革……是否會從此開始推動？這些問題都是未定之數。實際上，正如我們此前所指出的那樣，圍繞十八屆三中全會的改革方案，各個利益集團正在努力施加不同的影響力，希望能引導政策。
　　根據我們了解的情況，十八屆三中全會可能強調市場經濟體制改革和社會體制改革，有可能打出一面“建立規范、高效、公平的社會主義市場經濟”的大旗，這不僅與十八大提出的小康社會和“翻兩番”的戰略目標相呼應，還與習近平總書記所強調的“宏觀政策要穩、微觀政策要活、社會政策要托底”的說法完全吻合。
　　選擇經濟改革作為重點，其基本邏輯在于，今天中國的改革要發現新動力，經濟要找到新活力，必須發展更加開放的經濟體系，從而創造微觀的經濟活力。而要實現這一構想，在目前的體制環境下，只能在經濟體制上入手。因此，新一輪的改革要重構更加市場化的經濟體制。與此相關，政府行政管理體制的改革、簡政放權、處理政府和市場的關系、打破壟斷、放開市場等一系列問題，都將成為今后改革的重點領域之一。
　　選擇經濟改革作為重點，還有一個重要原因是，政治體制改革暫時不會在中國啟動，那么涉及深層利益的市場經濟改革就成為政治體制改革滯后的一種“代償”。從決策層的角度來說，如果能夠在不啟動政治體制改革的情況下，盡量挖掘經濟改革中的潛力，那將是目前最合適的政策選擇。說得更直白一點，政治體制改革不容易搞，那么在經濟體制改革上來找補。在一定的限度內，這的確會維持一定程度的經濟增長。
　　8月12日，由人民出版社推出的前國務院總理朱镕基的新書《朱镕基上海講話實錄》，高調在人民大會堂上海廳舉行發布儀式。有市場人士問：一向低調的朱镕基如此高調的發布新書，有沒有什么特別含義？在筆者看來，現在高調出書的一個含義，就是要借朱镕基的書來談改革問題。該書稱，1981年，上海的財政收入是171億元，而朱镕基到任的1987年，這一數字變成了165億元。上海財政收入在六年內不升反降。原《人民日報》副總編輯周瑞金說，在這種情況下，“只有通過改革，才能解決上海的種種問題”，“他（朱镕基）善于改革”。
　　我們認為，在中國當前經濟社會發展問題叢生、矛盾激化的當下，如果不在經濟改革上弄出一些大動作，恐怕難以得到期盼政治與社會改革人士的認同。很明顯，現在要集聚一切可以利用的力量，來為市場化改革造輿論，形成推動經濟改革的環境與合力。因此，在這方面今秋的三中全會是值得期待的。