8月12日，國家發改委公布了對操縱金飾品價格的上海黃金飾品行業協會以及老鳳祥銀樓、豫園商城等企業的處罰決定，依法對5家金店價格壟斷行為處以上一年度相關銷售額1%的罰款，共計人民幣1009.37萬元。這是繼今年對白酒行業、液晶顯示器企業和乳粉企業的價格壟斷行為開出巨額罰單以來，反壟斷部門針對企業和行業協會的價格壟斷行為采取的又一令人矚目行動。
然而，尷尬的是，對于國家發改委的處罰行為，涉事企業老鳳祥銀樓和豫園商城的股價在8月13日卻逆市上揚，老鳳祥銀樓甚至大漲6%以上。市場如此反常表現的根本原因，就是執法機構最終處罰結果遠遠低于大家的預期。以老鳳祥銀樓為例，其2012年珠寶首飾產品營收194億元，即使按照1%的下限處罰，最少應該處罰2億，最多會處罰近20億。然而，最終處罰結果是僅僅處罰了323.29萬元，大體只相當于其兩天的利潤。另外，對于這些企業的違法所得，也沒有給予收繳，這被視為有關部門處罰價格壟斷以來“最溫柔的一刀”。
市場經濟的鼻祖亞當·斯密曾經一針見血地指出，行業巨頭之間的會面，哪怕只是聊聊天，喝喝咖啡，最終也是以損害公眾利益而結束。事實上，價格壟斷特別是價格卡特爾(壟斷聯合)一直被視為市場經濟的最大敵人。無論是德國還是美國的立法，對于價格卡特爾的處罰是所有壟斷行為中最嚴厲的，除了規定可以最高處以違法所得三倍的罰款之外，還規定對受到價格卡特爾傷害的企業或個人，不論損害大小，一律給予損害額的三倍賠償，同時，《謝爾曼法》還將價格壟斷視為“嚴重犯罪”而要求追究刑事責任。
在中國，無論是市場經濟還是反壟斷法都很年輕，在競爭理念和商業行為上對于價格壟斷的危害性認識不足。為了維護行業利益，行業協會或者巨頭總是經常以懇談會等隱秘形式，打著維護民族品牌等旗號實施價格壟斷。在中國的反壟斷法出臺之前，無論是彩電、洗衣機等行業巨頭曾經公開的達成價格協議，以保護行業利益，而公眾和媒體對此卻并未關注。在《反壟斷法》出臺之后，這樣公開的價格協議雖然不多，但行業協會等通過各種形式達成的價格卡特爾卻并不鮮見。比如，7月29日，國家工商行政管理總局通過其新開通的“反壟斷案件公布平臺”公布了12起已查結的壟斷案件，在這些案件中，涉及相關行業協會參與組織經營者達成壟斷協議的案件就有9起，對競爭秩序的損害顯而易見。
反壟斷法被稱為市場經濟的憲法。中國的市場經濟和競爭秩序尚不完善，對于各種妨礙競爭秩序的壟斷行為，予以嚴厲追究，這無論對于維護消費者的利益，還是維護行業的競爭秩序，形成健康的競爭理念，都大有裨益。應該看到，中國很多行業的集中度并不高，大多數壟斷行為主要表現為各種形式的價格卡特爾。今年以來，國家發改委等部門對于白酒、液晶等行業，特別是對“洋品牌”乳粉企業的處罰，無論是對競爭秩序的維護、消費者利益的保護，還是對反壟斷法的普法，都起到良好的作用，在一定程度上捍衛了反壟斷的權威。然而，本次對黃金飾品行業的“溫柔一刀”，卻給很多存在價格壟斷行為的企業以極大的僥幸，為未來反壟斷法的執行也蒙上了陰影。中國的反壟斷法本來就很粗疏，本來就很年輕，反壟斷的傳統在中國本來就很薄弱，如果執法再過度柔弱，則反壟斷法遲早會淪為掉了牙齒的老虎。