從1990年中國內地首個特殊監(jiān)管區(qū)——上海外高橋保稅區(qū)成立至今，我國的海關特殊監(jiān)管區(qū)域已發(fā)展探索出了多種模式，比如保稅區(qū)、出口加工區(qū)、保稅物流園區(qū)、保稅港區(qū)等等。但是，隨著經(jīng)濟形勢的發(fā)展，海關特殊監(jiān)管區(qū)在內外貿分隔、外匯管理、企業(yè)擴張等地方體現(xiàn)出的功能受限問題也日益突出。與世界公認的自由貿易園區(qū)相比，我國現(xiàn)有的各類特殊監(jiān)管區(qū)在外匯管理、貨物監(jiān)管、企業(yè)建立等方面還存在諸多限制，遠沒有達到自由貿易的便利化程度，這當然一定程度上阻礙了自由貿易的推進。
　　從過去10年的發(fā)展經(jīng)驗來看，我國的商品貿易雖獲得了很大發(fā)展，但服務貿易相對滯后。而服務貿易恰恰是全球應對金融危機、推動經(jīng)濟復蘇的新動力。今后，我國的產(chǎn)業(yè)結構調整也應當以服務貿易為主。所以，近些年來，內地幾乎所有海關特殊監(jiān)管區(qū)都有意向自由貿易區(qū)轉型。事實上，2005年之后，包括上海、深圳、天津、青島、成渝地區(qū)接連向國務院及各部委提交了關于保稅區(qū)轉型自由貿易(園)區(qū)的建議。這次，國務院之所以最終選擇上海建設內地首個自由貿易實驗區(qū)，是因為上海與全國110個海關特殊監(jiān)管區(qū)域相比具有非常顯著的優(yōu)勢：前幾年上海已把幾個海關特殊監(jiān)管區(qū)整合成上海綜合保稅區(qū)統(tǒng)一管理，在管理上積累了一定經(jīng)驗。在啟運港退稅、洋山港保稅船舶登記、期貨保稅倉單質押融資、國際中轉集拼、單機單船融資租賃等多方面的試點，都有了一定突破和創(chuàng)新。去年，上海綜合保稅區(qū)商品銷售額、工商稅收占全國110個海關特殊監(jiān)管區(qū)域的比重均超過50%。
　　從理論上來說，建立自由貿易園區(qū)的目的，就是要進一步降低貿易成本、提高貿易效率。這是不錯的。但是建立自由貿易區(qū)，降低稅率并不是上海自貿試驗區(qū)唯一的長處和殺手锏。所得稅優(yōu)惠現(xiàn)在各經(jīng)濟特區(qū)都有，當然上海自貿區(qū)將對區(qū)內企業(yè)減按15%的稅率征收所得稅，不過這只是上海自由貿易實驗區(qū)必要的配套組成部分。目前上海及全國的海關特殊監(jiān)管區(qū)域與國際上的自由貿易區(qū)的差異和距離集中表現(xiàn)在三個方面：一是監(jiān)管理念，要從貨物管理轉變?yōu)槠髽I(yè)管理的理念；二是貿易的開放度，要有與國際接軌的多元貿易模式；三是政策的開放度。
　　比照上述三個方面的差異，就很清楚，上海自貿區(qū)的建立，最主要的是外匯政策和稅收政策，自由貿易實驗區(qū)要求外匯政策率先開放，稅收政策要有國際競爭力。更具體些說，就是人民幣資本項目下開放和構建離岸金融中心。
　　如果說上述的想法，可能還只是去年底到今年4月初期間上海報批和中央準備批準上海建立自貿區(qū)時的想法，那么到現(xiàn)在國務院正式批準上海建立自貿試驗區(qū)的方案，形勢又有了新的發(fā)展。
　　5月底，中國政府公開回應了美國向中國發(fā)出的加入TPP的邀請。隨后，美國加快了與歐盟關于跨大西洋自貿區(qū)的談判。TPP和TTIP的國際貿易模式很可能成為未來的潮流。自由貿易實驗區(qū)既然有別于保稅區(qū)，那顯然會更有利于跨國公司內部的全球調撥，更有利于內外貿兼做，更有利于服務貿易、中外相互投資。既然如此，在中國有可能啟動加入（TPP）談判的背景下，上海自由貿易實驗區(qū)可能會嘗試改變大型國企的產(chǎn)權成分，進而改變壟斷面貌而展開國際貿易和海外投資，這必將涉及建立企業(yè)員工自主維權組織等深層次改革。
　　國人當然希望，憑借“境內關外”的地域和功能優(yōu)勢，上海自由貿易實驗區(qū)能主動地融入世界經(jīng)濟一體化的格局中去，到全球經(jīng)濟的浪潮中去搏擊。