6月18日，為期兩天的八國集團峰會在英國北愛爾蘭西部厄恩湖閉幕。在東道主英國首相卡梅倫的極力推動下，雄心勃勃的《跨大西洋貿易與投資伙伴協議》（TTIP）終于確定開啟談判大門，首輪談判將于今年7月8日舉行，雙方領導人希望能在2014年底前完成談判。
TTIP又被稱作為歐美自由貿易協定。同傳統的自由貿易協定相比，TTIP涉及的范圍更廣、程度更深。TTIP談判不僅要求盡可能削減或取消跨大西洋貿易領域的傳統關稅，而且還要協調統一歐美法規監管及技術標準和消除因法規監管和技術標準差異造成的非關稅貿易壁壘。TTIP談判的關注重點不是傳統的關稅議題，其關鍵目標是削除非關稅貿易壁壘，建立歐美統一市場，包括協調統一歐美的食品安全標準、藥品監管認證、專利申請與認證、制造業的技術與安全標準，并在競爭、投資便利化、勞工、環境和知識產權等領域制定新的規則和標準。
在八國集團峰會剛召開之際，美國白宮發表聲明說，TTIP將是一個宏偉、全面和高標準的貿易與投資協定，旨在促進美歐經濟增長。聲明特別提出TTIP談判的八個目標：一是進一步開放市場。歐盟是美國最大出口市場，2012年美國出口到歐盟的商品與服務高達4580億美元。二是加強以規則為基礎的投資，增進美歐投資關系。截至2011年，美歐相互投資規模高達3.7萬億美元，有著世界上最龐大的投資關系。三是消除所有貿易關稅。四是處理非關稅壁壘問題，包括阻礙農產品流動的貿易壁壘。五是增進服務貿易市場準入。六是通過加強兼容性、透明度與合作，大量減少監管與標準方面的差異，同時維持衛生、安全與環保方面的高標準。七是制定全球關注的規則、原則與新型合作方式，包括知識產權和市場機制等議題。八是促進中小企業全球競爭力。
如果歐美雙方能達成這一協定，將建立起全球最大的自由貿易區。屆時，美歐之間的所有關稅將被取消，非關稅貿易壁壘也將大大減少，商品和服務的準入門檻將更低，監管和標準將被統一。此舉將極大地降低歐美之間的貿易和投資成本。例如，美國汽車進入歐洲時便不需要再做安全測試，而在歐洲被檢測合格的藥品也可以直接進入美國市場。
英國首相卡梅倫表示，這一協定不僅可以每年給歐美雙方各自帶來上千億美元的經濟效益，還將給全球其他國家帶來850億歐元（1136億美元）經濟效益。在發達經濟體普遍經濟復蘇乏力的當下，這樣一份宏大的自貿協定無疑成為大西洋兩岸決策者最為看重的經濟復蘇“藥方”。對歐盟來說，通過自貿談判來為自己的商品找市場是其經濟復蘇計劃的重要一環，目前歐盟正同全球約80個國家開展貿易談判。
對歐盟來說，歐美自貿協定就是0.5至1個百分點的GDP以及成千上萬的就業崗位。如果該協定生效，將使現行雙邊貨物平均4%的關稅得到逐步降低。歐盟委員會貿易委員德古赫特稱，“一個有雄心的、綜合的跨大西洋貿易與投資伙伴協議能給雙方帶來巨大的經濟利益，一旦這個協議全面實施，預計雙方的利益是：歐盟每年大約為1190億歐元，美國每年大約為950億歐元。歐盟國家一個四人家庭每年可增加可支配收入545歐元，美國家庭每年增收854美元”。與此同時，奧巴馬在會議上稱，要通過出口帶動經濟增長，拉動就業。他說：“可以肯定的是，自貿協定談判是一個好的契機。”受國內經濟復蘇緩慢、失業率仍在高位徘徊影響，奧巴馬將更倚重出口帶動經濟。路透社文章稱，奧巴馬與多個國家和地區的啟動自貿協定動作緩慢，被商業界詬病。哥倫比亞、巴拿馬、韓國等在他第一任期生效的自貿伙伴都是上一屆總統小布什時期的談判成果。
歐美經濟規模和雙邊貿易額分別約占世界總量的一半和1/3，雙邊每日貿易額高達20億歐元，雙邊投資額超過2萬億歐元。歐美如最終能談妥簽署TTIP，將會組成世界最大的自由貿易區，必然會影響到未來全球貿易體系的演變進程。歐盟委員會主席巴羅佐表示，TTIP談判設定的標準不僅適用于歐美雙邊貿易和投資，也將適用于未來全球貿易規則的制定。由此可見，歐盟希望憑借其自身的規則優勢，通過簽署TTIP來繼續與美國一起主導未來世界貿易規則的制定，通過規則效應維護自身經濟利益。這樣一來，歐美主導世界貿易體系的不合理格局難以被打破，廣大新興市場經濟體要求建立更加公平、公正和有效的世界貿易新秩序的希望有可能會落空，新興市場經濟體的經濟利益也將會受損。
奧巴馬的第一任期內，由于重返亞太戰略引起了歐洲傳統盟友的不滿，而TTIP的提出是對第一任期開始大力推動的跨太平洋戰略經濟伙伴關系協定形成一定程度的平衡，也就是力求在跨大西洋關系與跨太平洋關系之間進行“再平衡”。國務卿克里首次出訪選擇歐洲而不像其前任希拉里那樣把首訪地放在亞太，奧巴馬總統第二任期首次出訪選擇歐洲，都表明了這一點。
對奧巴馬來說，通過達成TTIP來推動美國經濟發展是其第二任期的核心經濟任務。根據奧巴馬政府構想，美國將實施“兩翼張開”的貿易談判戰略：在亞太地區開展跨太平洋伙伴關系協定（TPP）談判，在大西洋開展TTIP談判。前者是奧巴馬政府“重返亞太”戰略的重要一步，而后者則將強化西方國家之間的經貿聯系，并消除傳統盟友的擔憂。
歐美TTIP談判有架空世貿組織和削弱世界多邊貿易機制之嫌。歐盟早先也曾極力主張和贊同世界多邊貿易機制。然而，世貿組織多哈回合談判屢屢受挫，使歐盟將外貿政策的重點由“多邊”轉向“雙邊”。近幾年來，歐盟加快了與印度、加拿大、日本等主要貿易伙伴的自貿協定談判進程，并將TTIP視為是最為重要的雙邊自貿協定。在多哈回合談判陷入僵局的情況下，歐盟外貿政策轉向“雙邊”必然會影響到未來全球貿易體系的發展進程。有關貿易專家擔心，如果雙邊自貿協定在世界貿易體系中占據主導地位，貿易自由化將被越來越多地排除在多邊貿易體系之外，多邊貿易體系的影響和作用將被嚴重削弱。其實，導致多哈回合談判難以達成協議的主要原因一是歐盟不愿在農業貿易自由化方面做出讓步，二是美國拒絕接受新興市場經濟體較低的關稅削減額度。
要看到的是，歐美之間的TTIP談判同樣將圍繞新規則制定而展開，不僅要求盡可能取消跨大西洋貿易領域工業品和農產品的全部關稅，進一步開放服務市場，加強在公共采購、政策制定領域的合作，而且要求在貿易便利化、勞工、環境和知識產權等領域制定新的規則。