澳大利亞面積廣袤，人口只有2300萬，多數(shù)集中在東南沿海以及西部的珀斯附近。北部邊陲的達爾文市因19世紀那位英國自然學家得名，二戰(zhàn)期間遭日軍飛機轟炸，成為澳大利亞本土唯一遭戰(zhàn)火蹂躪的地方。目前，只有13萬人口的達爾文市一直是澳大利亞最不起眼的州一級行政地區(qū)首府。不過，借著亞洲崛起的東風，常年吹拂熱帶季風的達爾文不甘心繼續(xù)沉寂，提出了成為澳大利亞“亞洲首都”的口號。
“我們離大多數(shù)亞洲國家比離澳大利亞其他大城市更近，所以距離已成為我們的競爭優(yōu)勢。”達爾文所在北部地區(qū)首席部長(相當于州長)亞當·賈爾斯說。
成為“亞洲首都”，就要與亞洲掛上鉤。今年早幾個月剛當上首席部長的賈爾斯正想盡一切辦法，讓達爾文和整個北部地區(qū)搭上亞洲經(jīng)濟崛起的這艘順風船。他說，如果錯過了這次機會，那么北部地區(qū)的發(fā)展還要再等50年。
賈爾斯能拿得出手的是北部地區(qū)廣袤的土地和地下豐富的礦藏，礦業(yè)、能源業(yè)和農(nóng)業(yè)是北部地區(qū)發(fā)展的法寶。5月下旬，剛剛在達爾文召開了一個澳中南北資源高峰論壇，北部地區(qū)和它的南方鄰居南澳州主辦論壇，瞄準的就是中國的投資。賈爾斯說，北部地區(qū)正計劃成為礦業(yè)、石油天然氣的供應基地，并已經(jīng)提供了一些礦產(chǎn)勘探和出口的機會。最近北部地區(qū)有兩個礦業(yè)項目得到投資，并已投產(chǎn)，美國石油勘探和生產(chǎn)公司ConocoPhilips也在北部地區(qū)擁有液化天然氣項目，“還有更多人在敲我們的門”。
賈爾斯說，相對澳大利亞其他州，北部地區(qū)的最大優(yōu)勢是其投資優(yōu)惠政策。他舉例說，如果在北部地區(qū)投資開采天然氣，無需像在西澳州或其他州那樣，將產(chǎn)量的15%留給當?shù)卣顿Y者可以將出產(chǎn)的天然氣全部運走。
除礦業(yè)和能源業(yè)之外，農(nóng)業(yè)也是具有發(fā)展前途的產(chǎn)業(yè)。去年年底，澳大利亞和中國政府簽署協(xié)議，將合作發(fā)展整個澳大利亞北部的農(nóng)業(yè)，其中北部地區(qū)就涵蓋其中。
最近一年來，澳大利亞各州州長爭相訪華尋找商機，賈爾斯也不例外，他將在今年年內(nèi)實現(xiàn)對中國的首次訪問。其間，他將接觸一些中國的航空公司，探討開設從中國城市直飛達爾文航線的可能性。目前，達爾文擁有4條國際航線，可以抵達印尼的巴厘島和雅加達，菲律賓的馬尼拉，新加坡以及越南的胡志明市。
北部地區(qū)擁有卡卡杜和烏魯魯兩處世界文化和自然雙遺產(chǎn)地，其中卡卡杜國家公園距離達爾文僅3小時車程。北部地區(qū)此前針對中國旅游市場的營銷并不成功。旅游部門發(fā)現(xiàn)，大部分中國游客喜歡休閑游，相比卡卡杜的土著人巖畫和野生動物，大多數(shù)中國人更喜歡悉尼的購物中心。
