從2000年到2011年，我國城鎮居民人均消費支出增長近2倍，其中人均文化消費支出增長2.5倍。文化消費呈現出巨大的經濟價值和社會價值，是一國重要的經濟增長點。近年來，我國城鎮居民文化消費支出所占比重逐年提升，對促進文化產業發展、推動產業結構升級以及提高國民素質發揮了重要作用。文化消費的持續增加，將進一步拓展居民消費的更大空間。
據國家統計局《城鎮住戶調查方案》規定，從城鎮居民消費支出的角度進行分類，城鎮居民文化消費是指用文化產品或服務來滿足人們精神需求的一種消費，包括文化娛樂用品消費、文化娛樂服務消費、教育消費等方面。
文化消費的內容十分廣泛，既包括對文化產品的直接消費和服務，比如書籍、電影電視節目、電子游戲軟件、報紙雜志的消費和接受教育、旅游服務等，也包括為了消費文化產品而必備的各種物質消費品，如電視機、照相機、影碟機、計算機等，此外還需要各種各樣的文化設施，如圖書館、展覽館、影劇院等。
文化消費體現出巨大的經濟價值，是一個國重要的經濟增長點。近年來，隨著居民物質生活水平的提高，文化消費支出不斷增多，所占比重也逐年提升，對于促進文化產業發展、推動我國產業結構優化升級以及提高國民素質發揮了重要作用，已成為文化產業的重要組成部分和第三產業的一個新的經濟增長點。
可以預期，未來我國居民文化消費將在豐富群眾文化生活、增加就業人口、優化投資環境、促進經濟發展和推動社會進步等方面繼續發揮重要作用。
一般來說，在家庭人均可支配收入達到1000美元后，伴隨消費結構的升級，文化消費在總消費中的比例呈現不斷上升的趨勢，人均GDP在超過1000美元以后，消費結構將更快的向發展型、享受型升級，對住宅、汽車、文化教育、醫療衛生、養老保險、環境保護以及生活質量等方面的需求將有明顯提高。目前我國居民人均GDP已超過5000美元，居民文化消費快速增長，消費結構也發生了重大變化。
1.城鎮居民文化消費總量逐年增加，精神生活更加豐富多彩
根據國家統計局對全國城鎮居民抽樣調查結果顯示，隨著城鎮居民收入和消費水平的不斷提高，居民用于教育文化娛樂服務方面的支出也不斷攀升。2000-2011年城鎮居民人均消費性支出從7998元增加到15161元，增長近2倍，其中人均教育文化娛樂服務支出從699.6元增加到1851.7元，增長2.5倍。
隨著經濟社會的發展，精神文明建設也在蓬勃發展。城鎮居民更加注重充實自己，文娛生活更加豐富多彩。2010年城鎮居民人均文化娛樂服務支出559元，比2005年增長127.4%，年均增長17.9%。旅游及參觀游覽等休閑方式，越來越被大家所接受和熱愛。
2010年城鎮居民人均團體旅游和參觀游覽支出分別為316元和73元，分別比2005年增長135.4%和143.5%，年均分別增長18.7%和19.5%，旅游消費仍有巨大的增長潛力。同時，健身也成為城鎮居民一項重要的業余活動。2010年城鎮居民人均健身活動消費支出比2005年增長175.9%，這也標志著居民生活質量的顯著提高。
2.文化教育娛樂服務支出比重上升
對比1990年與2011年，城鎮居民八大類消費性支出占比變化較大。食品支出比重由54.3%下降到36.3%，降幅達18個百分點；衣著所占比重下降2.4個百分點；居住支出的比重提高2.3個百分點；家庭設備用品及服務支出比重下降3.4個百分點；交通通信支出比重提高13個百分點；文化教育娛樂服務支出比重提高1.1個百分點，醫療保健支出比重上升4.4個百分點。
3.家庭文化娛樂用品逐年增加，家政服務正越來越多地進入城鎮居民家庭
近年來，城鎮居民家庭文化耐用消費品的擁有量明顯增加，據城鎮居民抽樣調查顯示，2011年底，城鎮居民家庭平均每百戶擁有家用汽車18.6輛，比2005年底增長4.4倍；擁有移動電話205.3部，增長49.6%；擁有家用電腦81.9臺，增長97.3%。同時，隨著生活水平的提高，家政服務正越來越多的進入城鎮居民家庭，家政服務支出的較大增長帶動了家庭服務支出的增加。2010年城鎮居民人均家政服務支出40元，2005年只有23元，年均增長12.3%。
隨著社會競爭的日益加劇，城鎮居民越來越注重教育投入。2010年城鎮居民人均培訓班支出及家教費支出分別比2005年增長134.2%和131.6%，年均分別增長18.6%和18.3%。
4.居民保健意識增強，醫療保健支出穩步增長
2011年城鎮居民人均醫療保健支出969元，比2000年增長2倍，占總消費支出的比重為6.4%。生活方式的改變使得城鎮居民保健意識逐步增強，保健消費支出增長迅速。2010年城鎮居民人均滋補保健品支出129元，是2005年的2倍，年均增長14.2%，占醫療保健支出比重為14.8%，高于2005年3.8個百分點。
5.文化消費方式更加多元化、高級化
隨著生活水平的不斷提高，在吃、住、行等基本需求得到滿足后，城鎮居民的文化消費需求日益旺盛，并由單一的低層次向多元的高層次發展。從城鎮居民的文化消費方式來看，已經由較低層次的消遣型、娛樂型向高層次的知識型、發展型、智能型方向發展，看電影、旅游、運動健身和歌舞在城鎮居民文化生活占有越來越重要的位置，參觀展覽、藝術收藏、藝術培訓等文化生活的群眾基礎也日益廣泛。從農村居民的消費方式來看，文化消費雖然仍以看電視、聽廣播、打麻將、讀書報為主，但相當部分農村居民已開始通過參加體育活動、進行觀光旅游、注重休閑娛樂來愉悅身心。
6.文化消費方式趨向數字化、網絡化
近年來，隨著社會經濟的快速發展和科學技術的進步，耐用文化娛樂用品也在不斷地升級換代，更加數字化和網絡化，從而推動文化教育娛樂消費方式向現代化、自主化方式轉換。3G可視電話、手機視頻等面向個人應用，寬帶上網、家庭網關等面向家庭應用，無線城市、視頻監測、移動辦公等行業信息化應用不斷涌現，隨著多媒體、互聯網和數字技術的興起，文化產品也發生了新的變化，并進而引發了文化消費方式的變革，從而大大刺激了城鎮居民對手機、IPAD和數碼相機等文化娛樂用品的需求，也提高了上網費用的支出。
據統計，“十一五”期間，我國網民規模實現跨越增長，2008年中國網民規模已躍升全球第一，到2010年末，我國互聯網上網人數達到4.57億，比2005年末的1.11億增長3.1倍，年均增長32.7%。其中，寬帶網民規模達到4.50億，比2005年增長6倍，年均增長47.5%；手機網民規模達3.03億，比2007年增長5倍，3年年均增長81.8%。目前，互聯網普及率由2005年的8.5%上升到34.3%。
7.居民旅游消費快速增長
據國家旅游局統計，2001-2011年，我國國內旅游人數年均增長13.5%，2011年我國居民國內旅游消費達到19305.4億元，占居民消費總支出的10%左右，其中城鎮居民旅游消費14808.6億元，農村居民旅游消費4496.8億元。2011年全國國內旅游人數26.4億人次，按可比口徑，比上年增長13.2%。其中城鎮居民16.9億人次，農村居民9.5億人次。全國國內旅游出游人均花費731.0元，其中城鎮居民國內旅游出游人均花費877.8元，農村居民國內旅游出游人均花費471.4元。
隨著經濟的發展和居民收入的提高，城鄉居民越來越追求生活的品味和檔次，文化消費支出大幅提升，成為拉動消費需求增長不可忽視的熱點。文化消費對于拉動居民消費增長、提升產業結構、提高居民素質具有重要意義。
1.文化消費是社會文明進步的重要標志
文化消費在消費支出中所占的比重是衡量居民生活質量的重要指標。人們總是在滿足基本生活需求后才會考慮較高層次的文化需求，文化消費的水平又是衡量一個國家歷史文化積淀、社會文化氛圍和國民文化素養的重要標志。在當代中國，反映現實生活、展現民族精神和時代精神的文化產品越來越受歡迎，說明人們的社會參與意識日益增強，對社會主義核心價值體系日益認同。文化消費是一面鏡子，能清晰地照映出一個社會文明進步的程度和狀況。
2.文化消費是促進社會經濟發展的重要因素
文化產業成為我國經濟結構戰略性調整和產業升級的一個重要選擇方向，成為促進經濟發展，調整產業結構，提高消費水平的重要手段。近年來文化消費需求旺盛，增長速度快，市場潛力巨大。統計數據顯示，近年來文化產業的增幅超過同期GDP增幅，對經濟增長的貢獻率不斷提升。預計文化消費將繼續擴張，對擴大內需，促進經濟增長發揮的作用將更大。
3.文化消費是提升居民綜合素質的重要途徑
文化消費的數量多少、質量高低、能力強弱，是評價人的綜合素質的重要標準。良好素質的形成，要通過學習教育和實踐鍛煉。這些年政府加大了對公共文化服務的投入，免費看演出看展覽的機會越來越多，這本身也促進了國民素質的提高，有助于國民文化消費習慣的養成。發展文化消費，能夠滿足人們的精神文化消費需要，提高人們的消費質量，提高國民的整體素質，對促進人的自由全面發展具有重要作用，擴大和滿足人民群眾的文化消費需求才能提高全民族整體素質。
4.文化消費是提高綜合實力的重要途徑
擴大文化消費，對擴大內需，拉動經濟發展具有重要的促進作用，其增加值是GDP的重要組成部分。未來世界的競爭將是文化生產力的競爭，在綜合國力競爭中，文化生產力的地位和作用將越來越突出。文化產業已成為21世紀核心產業。
由于受多種因素影響，城鎮居民文化消費總量的增加仍面臨諸多困難，突出表現在城鎮居民文化消費總量增長后勁不足、區域發展不平衡，中低收入地區和群體文化消費總量提高難度較大、社會保障等后顧之憂較大以及文化基礎設施和機構還不能充分滿足居民日益增加的文化消費需求等四大障礙。
1.收入增長低于GDP，對文化消費形成一定抑制
居民的收入水平是其文化消費能力的主要支持性因素。首先，收入水平越高，文化消費能力也就越強，文化消費量也就越大。其次，文化消費屬于與物質消費相對應的精神消費領域，與居民的總體生活水平和消費層次也存在著很大的關系。根據馬斯洛的需求層次理論，人們只有在滿足了低層次的基本生理需求后，才能產生社會、情感、尊重和自我實現等更高層次的需要。因此，也只有在人們的生活水平較高，其收入滿足了低層次的物質需要之后，才會更多地投向滿足精神需要的消費領域。
研究數據表明，當人均GDP超過3000美元的時候，文化消費會快速增長；當人均GDP接近或超過5000美元時，文化消費則會進入“井噴時代”。2011年我國人均GDP已超過了5000美元，但城鎮居民文化消費并未出現快速增長，更未進入“井噴”現象，最主要的原因之一是城鎮居民收入增幅長期以來低于GDP增長速度。據全國城鎮居民抽樣調查資料顯示，2001-2011年城鎮居民人均可支配收入年均增長9.5%，農村人均純收入年均增長7.4%，而GDP年均增長10.5%，比城鎮居民人均可支配收入和農村人均純收入增幅高1和3.1個百分點。由于人均可支配收入增幅長期以來低于GDP增幅，居民文化消費能力的提高受到了較大限制，文化產品和服務也未能及時轉化為居民消費，如果今后這種局面沒有明顯改善，居民文化消費大幅增長或總量明顯增加的后勁仍將不足。
2.文化消費的區域差距較大，中西部地區提高文化消費總量的能力有限
一是部分地區文化消費總量相對較低，進一步提高消費的能力相對有限。據城鎮居民抽樣調查結果顯示，2011年，東部地區人均文教娛樂消費支出的比重達13.2%，西部地區為10.9%，相差2.3個百分點。人均文教娛樂支出最高的東部地區是最低的西部地區的1.7倍，東、西部地區相差913元。由于部分地區文化消費支出相對較低，必將會影響到文化消費總量的提高，而部分地區文化消費支出相對較低的最主要原因與收入差距密切相關。
二是中低收入家庭文化消費總量相對較低，進一步提高消費總量有難度。按可支配收入等份分組后，2011年，10%高收入家庭人均文教娛樂消費支出已達到5061元，10%最低收入家庭僅為643元，相差4418元，10%最低收入家庭只相當于10%高收入家庭的12.7%。中低收入家庭文化消費支出總量相對較低的主要原因之一仍是收入水平相對較低所致。
3.醫療、養老、住房等支出大增，擠壓了居民文化消費
在由計劃經濟向市場經濟體制過渡過程中，城鎮居民一些原來由國家統包的諸如醫保、養老、住房等一系列社會福利制度改革逐步推進，個人負擔比例明顯提高，但個人收入并沒有相應大幅度增加，社會保障也不夠完善，導致居民保障支出增加，在很大程度上抑制了城鎮居民文化消費特別是文化娛樂消費的增加。
一是我國城鎮居民用于醫療保健方面的支出占人均消費支出的比重由1990年的2%提高到2011年6.4%。高價位的藥品和醫療服務費使居民家庭的醫療支出增加，看病貴已成為居民生活的負擔之一。
二是社會保障水平不高仍使不少居民謹慎消費。我國社會保障支出占財政支出比重與其他國家相比，顯然偏低。2011年，我國社會保障及就業支出額占國家財政支出的比重為10.2%，與發達國家相比，仍有不小差距。尤其是醫療保險制度和養老保險制度還不健全，保障水平不高，居民仍有不少后顧之憂，直接導致了居民緊縮消費、加大儲蓄的力度。
三是高房價成為抑制居民消費增長的最重要因素。盡管在國家多項宏觀調控政策的強力作用下，房價過快上漲態勢得到初步遏制，但總體判斷依然是居高不下，一線城市房價出現大幅反彈。高房價不僅增加了居民的生活成本，削弱了消費能力，大大超出了普通百姓的承受力。而且還增強了支出預期，擠占了居民在其他方面的消費，影響到正常的消費行為，使巨大的消費潛力不能得到有效釋放，成為增強居民消費能力的約束因素。由于房價居高不下，仍呈不斷攀升之勢，一方面大大提高了居民的支出預期，影響到正常的生活和消費行為；另一方面，房價的持續增高嚴重壓抑了居民在其他方面的消費，使巨大的消費潛力不能得到釋放，成為制約消費擴張的最大阻力。
4.文化產品的供給及消費環境制約
文化消費的發展一方面取決于居民的消費能力和消費意愿，另一方面取決于文化產品的供給。我國的文化消費與發達國家相比，還有較大差距，加上文化市場目前還是處于成長階段，市場化程度低，再加上我國文化產業的立法相對滯后，導致目前的市場環境中存在諸多不利于文化消費的因素。尤其在文化產品定價機制尚不健全，許多文化產品，如電影、文藝演出等票價的定價偏高，超出了普通消費者的承受能力。
另外各種文化設施、如圖書館、電影院等在許多邊遠的縣城偏少，農村區域更是沒有類似的設施，導致居民無法得到更多文化產品供應。加上文化產品科技含量低，創新能力不足，競爭能力不強。文化產業發展的滯后使得生產出來的文化產品質量良莠不齊，阻礙了文化消費市場的進一步擴大。由于長期以來對文化建設的忽略，造成了目前大量的積壓需求與有限供給之間較大的缺口。
從文化消費環境看，網絡經濟的快速發展給文化消費帶來前所未有的便利，但網絡消費環境仍存在一定的隱患，比如虛假信息較多，一些網站存在淫穢信息，部分網站提供的帶有賭博性和極具刺擊性的游戲容易讓人上癮，從而誤入歧途。二是文化出版物消費環境。一方面體現在侵權、盜版的出版物情況屢見不鮮，另一方面個別出版物印刷低劣、沒有出版單位，內容庸俗。三是庸俗的文化消費方式依然存在。主要體現在通過文化形式進行賭博的情況還較多。
上述不健康的文化環境產生的主要原因：一是文化消費的法制建設，特別是網絡和文化出版物出版法制建設還不十分健全；二是文化市場管理機制不健全;三是個別居民低俗的文化消費理念和習慣還根深蒂固，需要加強引導。