在歐洲，英國和德國是兩個極端，一個是海洋國家的領袖，一個是歐洲大陸的中堅。在很多問題上，英德立場相左，矛盾交鋒不斷。但其實，在當前的歐洲，英德可能是最相像的一對，都曾提前采取了大刀闊斧的改革，都因此得以幸免于歐債危機，但也都曾有一個有遠見的領袖為之付出政治代價。
英國改革的主角，就是剛剛過世的撒切爾夫人。對逝者，難免有贊譽之詞，即使是反對者，基于“死者為大”的傳統，也往往容易放下仇恨。然而撒切爾夫人卻很特殊，即使她過世贏得西方世界一片贊譽，但在英國仍有相當部分英國人，對撒切爾夫人并不滿，根源于她大刀闊斧的無情改革。事實上，人們總結的“撒切爾主義”，其核心的一條就是大刀闊斧的私有化。在她執政期間，她對英國的郵電、醫療、教育等領域都痛下殺手，全面減少福利開支，甚至還實行人頭稅，而該稅被普遍認為是在劫貧濟富。對于工會的示威和罷工，她毫不妥協，甚至出手予以鎮壓。
這一系列的改革，使得撒切爾夫人再造了英國經濟。在不少經濟學家眼中，她的改革雖然猛烈且有時“矯枉過正”，但事實上減少了公共開支，促進了市場競爭，從而增強了英國經濟的競爭力。今天英國能遠離歐債危機，一則拜她和其他英國政治家對歐盟的疑慮，英國未加入歐元區；二則也是更重要的，在鐵面改革之后，英國經濟基礎和財政效率要大大好于意大利、西班牙等南歐國家。
撒切爾夫人的功過是非毀譽，在歐洲大陸，最心有戚戚的，可能非德國前總理施羅德莫屬。10年前，為解決福利社會積重難返的問題，時任德國總理的施羅德推出了“2010議程”。該政策的核心內容，就是削減失業救濟金，推遲及凍結養老金增加等社保改革。自2008年國際金融危機后，西方多國全面陷入衰退，尤其是過去三年的歐債危機，讓歐洲國家疲于應付，但德國經濟卻一枝獨秀，失業很低、出口強勁，很多人將之歸結于施羅德當時的改革。
但施羅德卻被很多德國人抨擊為損害社會公正。即使到了今天，據德國《明鏡》周刊的民意調查，仍有43%的受訪者對當時的改革持保留甚至反對態度。于是，改革者的結局也就可想而知。在英國，眾叛親離的撒切爾夫人在1990年被轟下臺。在德國，施羅德在2005年大選中成為民眾抨擊的對象，他最終丟掉了總理寶座。
今天回首英國和德國的改革，有一點是共同的，那就是大刀闊斧的改革必然是痛苦的，不可避免地會觸及既得利益者，并激起強烈反彈，因此，審慎推進尤其重要，同時要盡可能地照顧到底層百姓。但當時間不能允許緩慢而行，當正確改革遭遇重大阻力時，考驗的則是領導者的遠見和魄力。改革者可能會因此面臨爭議甚至付出沉重代價，但歷史會銘記他們當初的貢獻。