黨的十八大以后，新一屆領導層勵精圖治，在第一時間內做出轉變作風的八項規定，并從政治局做起；對腐敗采取持續高壓態勢，不斷加大反腐的力度；強調憲法的權威和依法治國的極端重要性。應該說，這些舉動在社會上產生了廣泛的影響，得到了社會的好評和認同。那么，下一步中國的改革究竟會如何發展，改革應遵循什么樣的策略，這些都是需要認真思考和討論的。
中國目前的改革是非常困難的，已進入攻堅階段或者深水區。這就是說，在考慮未來中國改革的路線圖或者選項的時候，首先要對改革面臨的形勢有準確的判斷。我個人理解，當前改革的困難之處主要表現在三個方面：
一是在社會利益格局發生嚴重扭曲的背景下進行的。經過多年的改革與發展，中國社會利益格局已經發生了重大改變，不合理的利益格局甚至被整體固化了。新的領導層必須面對這個事實，即任何試圖打破這個利益格局的改革選項，都可能遇到極大的阻力。
二是社會情緒的不斷表達和持續上升，反過來加大了改革的壓力，縮小了改革的操作空間。一方面公民社會在不斷發展，大家對改革的預期、對美好生活的向往，甚至對個人價值實現的追求，伴隨著網絡社會到來和中國社會的進步，在快速攀升；另一方面我們的許多黨政管理部門，仍然沿襲傳統的管理模式在既定的框架中運行，這就不可避免地會產生沖突。如果我們的管理不能順應社會的潮流，還以傳統的思維方式來推進改革的話，這條路將會越走越窄。
三是改革的綜合性特征日益明顯。經濟、政治、社會等問題相互交織，形成牽一發而動全局的局面，這與改革開放初期的單項改革、單兵突進式的改革形成了鮮明的差異。比如收入分配制度改革，就決不是靠經濟領域的改革能夠解決問題的，而是與政治、社會問題息息相關，如果沒有綜合的配套改革，單兵獨進很難成功。
從凝練改革的主題來看，過去20多年我們一直把建立社會主義市場經濟體制作為改革的主題，有很大的包容性，也獲得了極大成功。但目前改革再用這個主題，顯然不能適應當前我國的實際情況了，因此，用“適應社會主義市場經濟的公共治理變革”作為主題，也許更加合適。之所以如此，理由有三：
首先，政府愈來愈成為社會矛盾的中心和聚焦點。這些年來的一個基本現象就是，圍繞公共治理所產生的經濟、政治、社會問題越來越多，不管是公民權利的保障、法治，黨政關系的處理，還是社會經濟的發展與改革、社會沖突等，幾乎都與黨政部門的公共治理體制、作為、效率有關，因此，政府公共治理的能力、水平、行為，都對整個經濟社會發展的影響越來越大，也使政府的改革顯得尤為重要。
其次，政府管理前端與人大、司法、黨政權力的劃分等政治領域改革密切相關，后端與經濟社會領域的治理與改革也直接相聯，如經濟領域的市場作用的發揮、收入分配制度改革、財稅體制改革、金融體制改革、投資體制改革以及社會領域的社會管理體制改革、社會組織的培育等，沒有一樣可以離開政府。換句話說，上述諸多領域的改革，如果離開政府本身的改革，幾乎都不可能成功。這就是說，以政府為中心的公共治理改革，事實上已經成為連接政治體制改革與經濟體制改革、社會體制改革的結合部、中間點，帶有明顯的綜合和主導的特征。
第三，作為公共治理主體的黨政自身改革的成功與否，在一定程度上又直接決定著其他方面改革的成效。如政府與市場關系的調整、黨政關系的處理、構建公權力制約的環境、政府職能的轉變、政府結構的優化以及政府管理方式的改革等。如果沒有這些關鍵問題改革的成功，其他改革也很難真正取得突破。正是從這個意義上說，公共治理的改革已經歷史地走到了前臺。
從目前中國的實際情況看，即使在“適應社會主義市場經濟的公共治理變革”主題下，也不能全面出擊，而是要有重點地突破。要緊緊抓住當前我國改革發展中群眾最關注、問題最突出的幾個關鍵點，下大力氣推進，力求實現突破，取得成效。具體來說，主要應集中在三個領域：
一是反腐敗改革。要把當前反腐敗的勢頭繼續推向前進，保持對腐敗的高壓態勢，并由運動式的反腐逐步向制度性反腐的方向發展。要在反腐敗中探索在一黨執政條件下約束公權力的制度框架，包括及時啟動財產申報公開制度等。
二是司法改革。這方面十八大提出了很高的改革目標，要著力落實和推進。不久前中央宣布要廢除勞教制度以及啟動審判制度改革、戶籍制度改革以及信訪制度改革，已經釋放出了重要信號。要特別在保障憲法權威、確保司法公平公正上做文章，體現依法約束公權，保護私權，給民眾以信心。
三是以黨政自身的改革帶動經濟社會領域的重點難點改革。黨政自身的改革，要防止走過場。執政黨的改革，關鍵在于在堅持黨的領導的前提下，如何防止權力邊界的泛化，影響人大、政府等國家權力主體正常地發揮作用。政府改革要有大動作，但要防止沒成效的頻繁出擊。對于大部制改革，不應該只注重形式上的合并，更應該注重政府職能的重組、融合和轉變。在充分準備和廣泛討論的基礎上，可以集中力量、時間改革一次，確立政府的基本組織架構，之后要相對穩定，特別對于政府組成部門要力圖使之法定化，不宜頻繁調整。
用政府管理改革帶動經濟社會改革，具體到經濟領域，要突出收入分配制度改革、財稅體制改革、投資體制改革、政府和市場關系的調整、壟斷行業改革、國有企業的改革等關鍵領域，以此減少政府對市場、社會的過多干預，解決長期困擾我們的政府與市場的關系問題。