國務院常務會議決定，加快油品質量升級，降低汽車尾氣排放對大氣污染的影響。并指出，按照合理補償成本、優質優價和污染者付費的原則合理確定成品油價格。
提高油品質量、減少大氣環境污染是非常必要的，民眾和消費者大力支持。然而，一個重要問題是，油品升級成本由誰負擔，是否會因此提高油價。此前，有報道稱如果全國油品都升級到第四階段（硫含量不大于50ppm）需要投入在500~600億元。這些成本誰承擔呢？有媒體報道每升汽柴油價格需要提高0.5元~0.3元。國務院常務會議要求“按照合理補償成本、優質優價和污染者付費的原則合理確定成品油價格”。合理補償機制主要是指國家財政和地方財政給予相應的補貼，關鍵在于“優質優價和污染者付費的原則”，這兩點的言外之意是要將升級成本打入油價由消費者承擔。
筆者認為，這一問題需要進行深入分析后才能下結論。先談“優質優價”問題。我們現階段的汽柴油是否“優質優價”呢？這需要對比一下便知。我們習慣上都以美國為對比對象和參照物。中國大陸目前油價高于美國是沒有爭議的事實，但是，目前全國大部分省份油品是國三標準硫含量低于150ppm，而美國硫含量低于30ppm，我國油品硫含量是美國的5倍。與美國對比的話，我國目前油品是“高價低質”。如果全國大部分地區升級到國四標準，即硫含量低于50ppm后，仍然高于目前30ppm的美國標準。與美國對比仍是“高價低質”。與美國油品性價對比看，全國油品升級成本不能打入到油價之中，不能讓消費者買單。因為，我們現在包括升級到國四標準以后的油品質量仍然低于美國。
按污染者付費原則，消費者消費油品造成的污染與用水污染還是有區別的。自來水供給時是清潔水，消費者通過使用，如洗涮、沖馬桶等排出去的是污染以后的水質，理應支付污染費。而油企供應給消費者的油品本身就是含污染硫的，消費者排出的污染硫過多，主要是油品供應時造成，因此，追根溯源應該由油企負擔。
從百姓收入來看，我國大陸居民平均收入相當于美國的十五分之一，卻要承擔比美國還要貴的油價，不僅出行消費成本太高，還會擠占其他消費支出。
筆者認為，油品升級成本應該主要由石油壟斷企業買單。多年高油價帶來的暴利積累使得石油壟斷企業有承擔油品升級成本的能力。中石化和中石油去年前三季度凈利潤總計超過1200億元，預計2012年全年“兩桶油”合計利潤在1600億元以上。如果油品升級需要500—600億的話，相當于利潤的三成多，完全可以承受。同時，油品升級所需設備、技術投入都是一次性的，而效應則是長遠的，石油壟斷企業如果分幾年攤銷消化的話，壓力將更小。