我國勞動年齡人口絕對數量已于2012年開始減少，今后將持續負增長。據預測，2010—2020年15—59歲勞動年齡人口將累計減少近3000萬人。2012年我國經濟增長率低于8%卻沒有發生明顯的就業沖擊，也說明勞動力供求關系發生了根本性轉折。
　　改革開放以來，我國有利的人口變化趨勢，通過就業擴大轉化為人口紅利，對經濟增長做出了顯著貢獻。隨著人口紅利的消失，一些經濟增長動因會發生不利變化，我國潛在增長率會相應降低。據測算，我國國內生產總值潛在增長率，將由“十一五”時期的10.5%，下降到“十二五”時期的7.2%和“十三五”時期的6.1%。較大幅度的下降，與勞動年齡人口增長由正變負直接相關，無疑意味著人口紅利的減少。
　　對于減速趨勢，首先，不必過分擔心。實現黨的十八大制訂的2020年在2010年基礎上國內生產總值翻番目標，只需今后保持年均6.9%的增長率。減速恰好提供了加快轉變經濟發展方式的空間。其次，如果采取刺激需求的方式，試圖把增長速度拉高到潛在增長率之上，將不可避免造成通貨膨脹、產能過剩、背離比較優勢等一系列問題，欲速則不達。第三，正確的應對之策是通過深化相關領域改革，提高潛在增長率。
　　潛在增長率可通過勞動、資本等要素供給的增加以及生產方式的轉變得到提高。研究發現，在2011—2020年期間，如果城鎮勞動參與率每年提高一個百分點，此間的潛在增長率能相應提高0.88個百分點；如果全要素生產率的增長率提高一個百分點，則可以把潛在增長率進一步提高0.99個百分點。
　　提高勞動參與率的最大潛力，就是通過推進農民工的市民化，穩定農業轉移勞動力在城鎮的就業。目前1.6億進城農民工沒有獲得城鎮戶籍，享受的基本公共服務不完全，所以他們在城鎮的就業并不穩定，并且通常在退休年齡之前就返鄉了。改變這種狀況，可使整體勞動參與率得到顯著提升。提高全要素生產率的增長速度，也可以通過保持勞動力從農業向非農產業的轉移而達到。與相同發展階段的國家相比，我國農業勞動力比重仍然偏高，繼續向外轉移仍可創造資源重新配置效率，從而提高全要素生產率。
　　此外，通過創造更加公平的競爭環境，允許生產要素在產業、部門和企業之間自由流動，讓長期缺乏效率的企業退出經營，讓有效率的企業相應壯大，也可以創造出資源重新配置效率。有研究顯示，在成熟市場經濟國家，通過企業自由進出和競爭進行資源重新配置，對提高全要素生產率的貢獻率為30%—50%。在農業勞動力轉移減慢的情況下，發掘這個生產率源泉，是提高潛在增長率的重要舉措。