“從經濟上看，美國解除了金融危機的警報，實現了“頁巖氣革命”，開始了制造業的二次回歸，似乎也為其第二任期開了個好頭。但事實上，奧巴馬的第二任期，很可能比第一任期更加困難。”
　　美國總統奧巴馬當地時間21日舉行公開宣誓就職典禮，正式開啟其第二任期。4年前，約有180萬民眾齊集國會山前，見證他成為美國史上首位黑人總統。第二次就職，觀禮人數降至4年前的一半左右。相對而言，這次因為法定就職日期1月20日正值周日，因此多增加了一場宣誓儀式，他的手中也多了一本圣經。
　　4年前，以“改變”為口號，奧巴馬挾大勝就職。那場典禮不僅更重儀式感，而且更重宣示：宣示的是美國單邊主義和經濟自由主義的結束，“奧巴馬式社會主義”的到來。奧巴馬新政，因為拯救金融危機——或者說制止美國衰退的重大使命，而具有強大的生機。當時的就職演講“凝聚力量， 重塑美國”，也因此頗顯新意。
　　第二次就職典禮和演講，重要性遜于第一次演講，本是慣例。正如前總統克林頓的幕僚謝索所說：“‘讓我們繼續吧’永遠不像‘讓我們開始吧’那樣富有戲劇性。”因此，美國總統第二任期的就職演講，通常遵循的是精神性宣講，而不是政策宣示。這次奧巴馬演講，主題為“相信美國”，已經透露出其訴求重點將圍繞“美國精神”展開。
　　相對低調的就職典禮和演講，與奧巴馬第二任期所面臨的挑戰更加“匹配”。從政治上看，奧巴馬第一任期初期，擁有府院雙重優勢，推行經濟拯救措施，主導新醫改博弈，啟動中東撤軍等重大政策轉變的能力，要強于現在，并為其留下了很可能是全部總統任期內最重要的政治遺產。從經濟上看，美國解除了金融危機的警報，實現了“頁巖氣革命”，開始了制造業的二次回歸，似乎也為其第二任期開了個好頭。但事實上，奧巴馬的第二任期，很可能比第一任期更加困難。
　　一方面，民主黨曾擁有的府院優勢已經因為“失去”眾議院而蕩然無存。在奧巴馬第一任期的后兩年，政黨之爭已經曾導致圍繞提高債務上限的重大博弈，并致使美國主權信用掉級。一度聲勢逼人的茶黨，盡管沒有形成實體性組織，但民粹式政策思維不僅強化了共和黨的保守派，而且也影響到了民主黨。在國會運行機器中，看得見的和看不見的茶黨，已然成為兩黨合作的變壓器，這讓奧巴馬第二任期的施政平添了不少障礙。現在，新一輪提高債務上限的博弈，已隨著債務額度即將用罄而將到來。盡管最終結果，還是再次提高債務上限的天花板，但是從去年11月開始的財政懸崖談判已經發出警告：這場政治戰對于奧巴馬不會輕松。美國可能很快面臨市場震蕩和主權信用的雙重挑戰。
　　另一方面，美國經濟復蘇還遠不穩定。失業率居高不下，槍擊案時有發生，正引發美國新的社會危機。前者因為與財政懸崖、債務上限議題的博弈捆綁在一起，甚至影響到奧巴馬最引以為傲的醫改法案。削減政府對全民醫改的補貼，正是共和黨方面讓步的主要議題。而控槍派與擁槍派之爭也趨于激烈。盡管奧巴馬矢志要限制槍支使用，但是這不僅會影響到民眾立場的分化，從而妨礙奧巴馬“全民總統”夢想的實現，甚至還會給他本人招來是否違反權利法案的討伐。
　　在外事方面，奧巴馬也不乏煩憂。去年以色列和伊朗的關系一度劍拔弩張，對于奧巴馬形成了嚴峻考驗。盡管那場危機通過埃及總統穆爾西的調停得以化解，但也引發了人們的疑問：軍隊退出中東產油區的美國，是否將不再扮演仲裁者的角色？美國是否有能力協助解決中東北非地區巨變之后“被現代化”轉型造成的新動蕩？這些疑問，在美國國內，已經通過利比亞班加西美國領事館及阿爾及利亞的恐怖攻擊事件而表達了出來。
　　在美國高調重返的東亞地區，情況也不樂觀。對于東亞海權爭端，美國采取“模糊中立”而實質傾斜的政策以圖漁利，但實施“巧實力”的結果是弄巧成拙。美國現在必須面對東亞狹隘民族主義興起造成的種種不確定性。
　　第二任期的奧巴馬，固然因為無須再考慮連任問題，行事可以更果斷，更直接，但是，他面臨的內政外事挑戰，不是風格的轉變可以應對自如的。事實上，他的兩屆任期伴隨的是美國“一強獨大”的動搖期。這是冷戰后其前任沒有遇到過的局面。顯然，應對這種局面，奧巴馬及其新同僚需要更廣闊的戰略視野。