每到年末，春運都會成為熱門話題，其中又以購買火車票熱度最高。話題年年相似，內容總有不同，今年的話題主要集中在12306網站搶票軟件是否帶來不公和站票坐票等價涉嫌壓榨消費者兩個方面。無論正反雙方觀點有多大差異，目的其實并無不同，都希望旅客以盡可能小的成本購得車票，在春節之前安全、快捷和舒適地回到家中。但在目前的條件下，這是不可能完成的任務。
　　總量龐大和人均不足的規律在鐵路領域同樣存在，據鐵路部門披露的數據，今年春運期間鐵路運輸將會存在日均200萬人次的運力缺口。運力缺口是供求矛盾，解決供求矛盾無非是增加供給和減少需求兩種辦法，遺憾的是，在當下中國，火車運力這一商品是無法放到經典的供求曲線中加以分析的。先看需求，常坐火車的人都知道，和結婚證工本費一樣，車票價格已經很多年沒有漲過，性價比上的巨大優勢使得火車成為人們出行的首選。雖然汽車、輪船和飛機等其他交通工具票源同樣緊張，但很少引起類似火車票這種廣泛關注。
　　是不是火車票價格上漲，春運期間的需求就一定會減少呢？只要想想中國社會獨特的文化，就一定能得出否定的答案。每逢春節，風塵仆仆，挈婦將雛，不辭辛苦回到遠方的家中，為的肯定不是占鐵道部一點便宜，而是要享受難得而短暫的團圓，這種需求對于價格來說是沒有彈性的，哪怕是火車票價格上漲一倍，在罵幾句娘之后，還是會乖乖買票坐車回家，否則無法面對父母失望的聲音和眼神。
　　再來看看供給，中國近年來鐵路建設跨越式發展，特別是高鐵里程增加，對于緩解運力缺口發揮了作用，但還是無法跟上快速增長的運力需求。目前，火車票價格遠遠不能覆蓋運輸成本，火車客運實際上扮演著準公共品的角色，如果把鐵路部門看作是理性經濟人，則其開展客運服務是得不償失的，所以春運往往是作為政治任務來完成，通過價格上漲利潤提高來吸引供給的辦法，在這里是行不通的。另一方面來看，春運具有短期需求爆發式增長的特點，僅僅為了滿足這部分需求而大幅度增加供給，必然會帶來資源在平時的嚴重浪費。
　　效率和公平是很古老的話題，春運中的火車票本來應該屬于效率的問題，理應通過價格信號來調節供求，但中國傳統文化和城鄉二元結構帶來了巨大的遷徙需求，造成了需求對價格缺乏彈性，火車票的準公共品性質又使得供給的價格彈性也無法發揮作用。這樣，就只能跳出市場來尋求解決火車票亂象的辦法，本來是如何提高效率的問題變成怎樣保證公平。
　　近年來，鐵路部門在輿論壓力之下，致力于改善旅客購票環境，實名制購票和12306購票網站推出后雖受到一些質疑，但對于降低購票成本和打擊倒票黃牛黨還是起到了作用。以往，有相當大數量的火車票被黃牛黨控制，熱門線路的票價通常都會翻倍，現在起碼這一問題基本得到解決。在沒有網絡購票和電話購票之前，三更半夜排隊買票是常有的事情，每年春運2億人出行，假設每人花費一個小時購票，一個小時按10元錢計算，2億人節省的時間成本就有20億元。
　　購買火車票的廣大農民工在使用新的訂票工具方面有一定劣勢，但也不是完全不能解決，通過媒體宣傳和一段時間適應，大部分可以學會，據有的媒體測試，目前電話訂票是最為快捷便利的訂票方法，農民工通過電話訂票的難度相對小一些。當然，鐵路部門在完善訂票網站方面還是有很多工作要做，起碼不應該在搶票軟件面前不堪一擊。 （作者系中國上市公司輿情中心觀察員）