埃里克是美國(guó)弗吉尼亞州一家體育用品連鎖店的售貨員，商店在圣誕節(jié)到來(lái)前通宵營(yíng)業(yè)，但顧客寥寥。埃里克不僅為商店的生意捏一把汗，也像很多美國(guó)人一樣，擔(dān)心美國(guó)無(wú)法在新年到來(lái)之際的“財(cái)政懸崖”前勒馬，自己的錢(qián)袋子也會(huì)縮水。“財(cái)政懸崖”雖然最終得以跨越，但對(duì)圣誕購(gòu)物季的影響卻顯而易見(jiàn)。
在美國(guó)人最重視的圣誕節(jié)，民眾通常會(huì)慷慨解囊給親友采購(gòu)禮物，但是蓋洛普等權(quán)威機(jī)構(gòu)近期進(jìn)行的民調(diào)顯示，驢象兩黨圍繞“財(cái)政懸崖”談判上演的政治邊緣主義增加了企業(yè)投資的不確定性并影響到美國(guó)民眾的消費(fèi)熱情，包括高收入群體在內(nèi)的很多美國(guó)人2012年選擇節(jié)儉過(guò)圣誕。
居民消費(fèi)是美國(guó)經(jīng)濟(jì)的主引擎，假日消費(fèi)也是來(lái)年美國(guó)經(jīng)濟(jì)的晴雨表。萬(wàn)事達(dá)公司對(duì)美國(guó)感恩節(jié)前的10月28日到12月24日平安夜之間的美國(guó)零售業(yè)數(shù)據(jù)體現(xiàn)了美國(guó)的經(jīng)濟(jì)脈搏，2008年美國(guó)假日季零售額隨著金融危機(jī)的到來(lái)而暴跌，2009年和2010年假日零售額迎來(lái)了經(jīng)濟(jì)重啟增長(zhǎng)后的井噴式復(fù)蘇，2011年伴隨美國(guó)經(jīng)濟(jì)緩慢復(fù)蘇增速降至2%，2012年只是緩慢增長(zhǎng)0.7%，即便是多年來(lái)呈現(xiàn)兩位數(shù)增速的網(wǎng)絡(luò)購(gòu)物在2012年也降檔成為個(gè)位數(shù)增長(zhǎng)，美國(guó)業(yè)界將2012年的假日購(gòu)物旺季稱(chēng)為“失去的假日時(shí)光”。
“盡管打折力度很大，但商店的生意仍不景氣，這就意味著我加薪基本無(wú)望。商店雖然沒(méi)有降薪，但已經(jīng)三年沒(méi)有漲薪，我的生活成本卻在增加，油價(jià)比三年前漲了50%都不止。”埃里克道出自己的擔(dān)憂。
自幼喜歡打高爾夫球的埃里克知道，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬在夏威夷圣誕節(jié)休假期間三度在高爾夫球場(chǎng)上享受閑適。在府會(huì)分治時(shí)期，美國(guó)的重大決策并不由總統(tǒng)一人說(shuō)了算。從小在華盛頓長(zhǎng)大的埃里克對(duì)于驢象兩黨的談判僵局感到習(xí)以為常，對(duì)于美國(guó)政治機(jī)制在解決重要議題上的低效率也已經(jīng)見(jiàn)怪不怪。然而，作為對(duì)美國(guó)“寅吃卯糧”財(cái)政思路和政治低效的警告，標(biāo)準(zhǔn)普爾在2011年8月將美國(guó)3A主權(quán)信用評(píng)級(jí)“摘帽”。
美國(guó)驢象兩黨已經(jīng)不是第一次因?yàn)槟昴┑呢?cái)政談判而“打攪”普通民眾過(guò)圣誕了，但2012年對(duì)于兩黨而言，談判的負(fù)擔(dān)格外沉重，一旦富人的個(gè)稅稅率如民主黨希望的那樣上調(diào)，將成為1993年克林頓總統(tǒng)加稅以來(lái)的首次加稅。共和黨也希望美國(guó)人享受醫(yī)療保健計(jì)劃的最低年紀(jì)從當(dāng)前的65歲推延至67歲，這將是惠及近5000萬(wàn)老人和殘障人士的福利計(jì)劃半個(gè)世紀(jì)來(lái)第一次出現(xiàn)指標(biāo)性變化，共和黨還希望用改進(jìn)物價(jià)指數(shù)統(tǒng)計(jì)方法來(lái)降低社會(huì)保險(xiǎn)福利金的增速，這又是影響千家萬(wàn)戶(hù)的動(dòng)議。
星巴克華盛頓各家分店在顧客的紙咖啡杯上寫(xiě)上應(yīng)景的“談攏”(ComeTogether)二字，還在《華盛頓郵報(bào)》等媒體上刊登大幅廣告，引用美國(guó)第一位共和黨總統(tǒng)林肯的名言：“如今的斗爭(zhēng)不僅是為了今天，也是為了廣闊的未來(lái)”。當(dāng)然，如今的美國(guó)共和黨已經(jīng)不是一百多年前的共和黨，盡管當(dāng)前民主、共和兩黨財(cái)政博弈的妥協(xié)結(jié)果從中期看對(duì)美國(guó)改善財(cái)政紀(jì)律有益，但這種政治極端主義趨勢(shì)絕對(duì)會(huì)讓林肯驚愕。