本月初召開的中共中央政治局會議明確提出，要積極穩妥推進城鎮化，增強城鎮綜合承載能力，提高土地節約集約利用水平，有序推進農業轉移人口市民化。十八大報告提出，要堅持走中國特色新型工業化、信息化、城鎮化、農業現代化道路，促進工業化、信息化、城鎮化、農業現代化同步發展。由此傳遞的明確信息是，城鎮化建設將是未來中國新的經濟增長動力，城鎮化建設也將是明年經濟工作的重要抓手。
改革將成為實現十八大提出的倍增目標的最大紅利。而盡早釋放改革紅利，尤其體現在加快城鎮化建設步伐上，這是中國經濟持續發展的主要動能，也是衡量中國能否建成小康社會的重要指標。而“農轉非”，即由農民轉變為城鎮居民的規模，又是衡量中國城鎮化進程的重要標志。歷來，農民和城鎮居民的主要區別就在于，城鎮居民是生活在城鎮的、有城市戶口的公民；而農民是以農業為主要經濟來源的公民。農村也叫鄉村，是以從事農業生產為主的農業人口居住的地區，具有特定的自然景觀和社會經濟條件；而城鎮是以非農業產業和非農業人口集聚形成的較大居民點，包括按國家行政建制設立的市、鎮。
歷史上，中國一直是農業大國，晚清洋務運動之后，陸陸續續在沿海以及長江中下游區域開始有了星星點點的工業城市。但直到1949年，城鎮化率只有10%，1979年改革開放起步時，也還只不到19%。中國城鎮化的大踏步發展，始于上世紀90年代，城鎮化率由1990年的26%快速上升到2009年46.6%，年均提高一個百分點。2011年，中國城鎮化率首次突破50%，達51.3%。據此，專家預計未來10年，中國仍將處于城鎮化快速發展階段，到2015年，中國城鎮化率將達到52%，到2020年，城鎮化率將達到60%左右。但如果橫向比較，因為起點低，目前中國城鎮化率僅大體相當于英國1851年、美國1920年和日本1960年的程度。即便中國的城鎮化率到2020年達到了60%左右，大體上也不過相當于發達國家以及一些新興市場經濟體1990年的水平。所以，中國城鎮化建設任重道遠。不過，中國城鎮化建設，能釋放出龐大的市場需求能量。有專家測算，我國城鎮化率每增加一個百分點，能帶來7萬億人民幣的投資和消費需求。這將是未來促進內需和促進經濟發展的戰略著眼點。
當然，中國有自己的國情，雖然地大物博，但因人口基數龐大，人均土地、水、礦產、森林等資源，遠低于世界平均水平，人均國民總收入及人均GDP的世界排名也都比較靠后。據國際貨幣基金組織公布的數據，2011年中國人均GDP為5414美元，排名世界第89位；再據聯合國開發計劃署公布的2011年世界各國人均國民總收入排行榜，中國以7476美元排在第94位。而在城鄉結構發生歷史性變化的過程中，城鎮吸納就業的能力不斷增強。2011年，城鎮就業人員35914萬人，城鎮就業人員占全國就業總量的比重為47.0%。城鎮就業崗位的快速增加，帶動了鄉村勞動力不斷向城鎮轉移。只是流動人口總量不斷增大，社會保障、勞動權益維護現狀欠佳。據8月上旬國家人口計生委發布的《中國流動人口發展報告2012》，去年我國流動人口總量已接近2.3億，達到歷史新高，其中農村戶籍流動人口約占80%，但就業流動人口在流入地參與“五險一金”的比重均不超過30%；農民工勞動時間普遍較長，平均每周工作54.6小時；僅有51.3%簽有固定期限勞動合同，而未簽訂勞動合同的比例超過30%。
所以，中國城鎮化建設正面對著諸多有別于國外的問題，最突出就是，在城鎮化建設快速發展過程中，由于日趨龐大的常住人口和流動人口、能源消費、機動車使用、城市建設快速增長，伴隨著大量污染物排放，付出了高昂的資源環境代價。城市被鋼筋水泥的建筑所包圍，建筑施工開復工面積居高不下，城市自然生態系統受到了嚴重破壞，生態嚴重失衡，“城市熱島效應”突出。近十多年來，我國城鎮化每增一個百分點，平均需多消耗煤炭、石油、天然氣等能源合4940萬噸標煤；在工業制成品方面，平均需多消耗鋼材645萬噸，水泥2190萬噸。從1999年起，我國城市生活污水排放總量就超過了工業廢水，生活源的COD、氨氮、總磷等主要污染物的排放，成了水體的主要污染源。同時，伴著交通擁堵，工作壓力大，子女上學難，房價高漲，社會保障水平跟不上等這一系列難題，那些生活在大城市中的人們倍感焦慮和緊張。
十八大與這次中央政治局會議為中國未來的城鎮化建設準備的藍圖，正是對準了這些現實問題。因此，未來的城鎮化建設，理該朝著科技含量高、經濟效益好、資源消耗低、環境污染少、人力資源優勢得到充分發揮的新型工業化道路推進，進而優化城鎮化布局和形態，加強城鎮化管理，不斷提高城鎮化的質量和水平。具體而言，這需要加快完善城鄉發展一體化體制機制，著力在城鄉規劃、基礎設施、公共服務等方面推進一體化，促進城鄉要素平等交換和公共資源均衡配置，為形成以工促農、以城帶鄉、工農互惠、城鄉一體的新型工農、城鄉關系打下良好的基礎。如能不斷提高農村土地集約化和規模化經營程度，更多的農民就地轉化為城鎮居民，則新型農業現代化發展就有了空間，農村富余勞動力就能真正“離土不離鄉”，農民工或農村戶籍流動人口向城市大規模流動的局面才能真正改變。自然，為適應新型城鎮化建設，戶籍制度、土地制度、養老醫療等在內的社會保障領域改革必得配套，同時，還需要能源、資源、建筑、環保、加工制造等領域的技術變革與科技創新的不斷深入。