中國有13億多人口，再加上中國傳統上是個農業國家，因此糧食問題在中國往往有特殊的重要意義。長期以來，中國的政策部門對糧食生產和糧食自給率看得很重，道理很簡單，中國人這么多，如果吃飯出了問題，那是天大的問題。上個世紀60年代初中國的大饑荒時代因饑餓而大量死亡，人禍天災下，吃飯問題得不到保證后果將無比嚴重。
　　正是在這樣的歷史和文化背景下，長期以來，中國政府把保持糧食高自給率作為重要的政策目標之一。2008年7月2日，國務院常務會議通過的《國家糧食安全中長期規劃綱要》，計劃將中國糧食自給率穩定在95%以上。2012年2月15日，中國農業部再次重申，中國打算保持糧食基本自給的目標。
　　但中國能實現糧食自給嗎？從目前信息判斷，實現完全或基本的糧食自給越來越難。中央農村工作領導小組副組長、辦公室主任陳錫文不久前表示，如果中國不進口農產品，靠自己生產保證供給，需要有30億畝以上的農作物播種面積，而現在只有24億畝，也就是說大約有20%左右的缺口。陳錫文透露的信息是，中國已經缺乏保持糧食自給的耕地基礎了。社科院專家表示，中國一直高調堅持的所謂18億畝耕地紅線，實際上早已經被突破。皮之不存，毛將蔫附？在耕地面積縮減的情況下，無法保持糧食完全自給，自給率下降是一個必然的結果。
　　國家統計局12月1日透露，2012年全國糧食總產量為58957萬噸，比上年增產1836萬噸，增長3.2%。至此，中國糧食生產已實現了連續9年豐收。而2008年的《國家糧食安全中長期規劃綱要》提出的目標是，2020年時中國糧食產量達到54000萬噸以上，現在看來，這一目標提前9年就已達到。但在耕地面積減少的現實情況下，快速增產也意味著中國未來實現糧食增長的潛力在減小，難度在加大。
　　與此同時，中國進口糧食的規模在迅速增大。據陳錫文透露，今年前10個月，中國進口糧食達到6088萬噸，其中進口大豆4855萬噸，全年進口大豆肯定要超過5500萬噸，這意味著全世界出口的大豆有一半以上要運到中國。值得注意的是，從2011年開始，中國在三大谷物——小麥、大米和玉米上都成為凈進口的國家。按前10個月的平均進口水平，中國2012年的糧食進口總量可能達到7200萬噸，這已相當于中國今年糧食產量的12.2%，占當年中國獲得糧食總量（自產量+進口量）的比例也高達10.9%。
　　當然，中國進口糧食的目的之一是維持糧食儲備。國家發改委主任張平2011年3月曾透露，中國的糧食庫存已達到了年消費量的40%，其中小麥的庫存就達2000億斤。與國際通行的糧食庫存量達到該國年消費量的17%－18%相比，中國的糧食庫存是比較充裕的。但中國的糧食消費量也是極為驚人的，據中國科學院的有關估算，中國2012年的糧食消費量可能達到58500萬噸。有數據顯示，全球糧食市場一年的交易量大約23600萬噸，由此可見，中國已成為全球主要的糧食進口國之一，進口量已占全球糧食交易的30%！未來中國糧食進口量的變化，必將對國際糧食市場產生很大的影響。
　　我們認為，目前形勢顯示中國未來在糧食問題上將遇到一些重要的變化和挑戰，中國在糧食戰略和農業政策上都要適應這種變化，做到提前考慮和布局。
　　首先，中國的耕地事實上已經突破了18億畝的紅線，糧食完全自給已經難以維持。今后中國還面臨著很大的城鎮化任務，耕地有所減少也是必然的，加大糧食進口將成為必然，中國很快就會成為全世界最重要的糧食進口國。
　　其次，既然進口糧食不可避免，中國必須密切關注海外市場的趨勢和變化。中國未來需要積極加大對海外的農業投資，包括擴大海外買地或租地種田、入股國外農業公司和農產品貿易公司等，在糧食生產和貿易領域增加影響力和控制力。
　　第三，中國需要調高糧價，并吸引國內外資本大量進入中國農業領域。中國的農業產業亟需升級，如果糧價提升使得農業更加有利可圖，將會吸引各路資本進入中國的農業，并推動農業的產業升級。
　　第四，中國需要圍繞糧食問題來調整宏觀政策和產業政策。中國的農業長期以來處于弱勢產業地位，中國的政策更是長期刻意地保持工農業的“剪刀差”，以犧牲農業來支持工業和城市化的發展。未來這種政策格局將可能出現較大改變，宏觀政策和產業政策都可能向農業而做較大的調整。