據美聯社報道，“中國已經超過美國，成為世界大多數國家和地區的主要貿易伙伴。這一轉變顯示中國發展速度之快已經開始挑戰美國扮演了百年的全球貿易主導者角色”。毋庸置疑，中國龐大的內需潛力正成長為全球經濟復蘇的重要引擎，未來“中國市場”或將成為中國經濟新的比較優勢。
中國已成為全球第一大出口國、第二大貿易國，并已經是日本、韓國、東盟、澳大利亞、巴西、智利等重要經濟體最大貿易伙伴和這些經濟體的主要貿易順差來源國。數據顯示，2006年，美國是全球127個國家和地區的最大貿易伙伴，中國為70個。然而僅僅五年時間，中國便超過美國，2011年中國是124個國家和地區最大貿易伙伴，美國則為76個。盡管美國仍然是全球最大進口國，但中國正迎頭趕上。
根據十八大報告提出的2020年居民收入翻一番目標，屆時將釋放64萬億元購買力。如果按照未來幾年中國GDP平均增長7%、美國平均增長2%的情形假設，在人民幣兌美元年均升值3%的前提下，波士頓公司預計，到2015年中國國內消費水平將達到美國的一半以上，到2020年達到美國的80%。
龐大的內需市場將成為引領中國乃至全球經濟持續增長的新動力。自2000年以來，中國消費支出始終保持平均14.9%的增幅。2011年中國的最終消費支出約22.47萬億元，為美國的三分之一。雖然國內市場名義值已非常大，但中國的人均消費水平依然非常低，巨大的上升空間決定了這種動力將長期存在。
實際上，美國等發達國家的制造業回歸更多的是面向中國等新興市場，并啟動了新一輪在中國開辦研發中心熱潮。據商務部統計，目前全球500強企業中已有480多家在中國投資設立企業，跨國公司在中國設立研發中心近1000家。僅2010年，外商就在華新增研發中心194家，目前總數已達1400余家。
早期跨國公司將中國視為一個市場中心，第二階段是將中國作為一個研發中心，現在，中國已成為跨國公司的戰略中心和決策中心之一。
以全球醫藥產業為例，近幾年，跨國藥企紛紛將研發中心向中國市場遷移。2009年中國醫藥市場規模約合250億美元，預計2013年將增至800億美元，2020年達到2200億美元，規模將增長近9倍。2015年，中國將超過日本成為僅次于美國的全球第二大醫藥市場。
這種研發環節的轉移在某種程度上可能帶動整個產業鏈的轉移，這對中國既是重大的挑戰也是重大的機遇。中國企業應思考如何在“中國市場”爭奪中國消費者，在關鍵技術上取得突破，著手建立產業自主技術創新體系，實現技術升級、產品升級進而引導中國需求結構升級。