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頁巖氣作為一種非常規(guī)天然氣，全球儲量達到456萬億立方米，比常規(guī)天然氣儲量多78萬億立方米。相比煤炭、石油而言，頁巖氣燃燒過程更為清潔且排放更少，因此具有很好的經(jīng)濟效益和社會環(huán)境效益。
美國是世界上頁巖氣開發(fā)最為成功的國家。如果較真，美國頁巖氣的開發(fā)可以追溯到1821年，但近十年水平井及水力壓裂等核心技術(shù)的運用普及，才使得美國頁巖氣開發(fā)得到真正提速，并且得到好處。得益于這些開發(fā)技術(shù)的突破，到2010年美國頁巖氣產(chǎn)量達到1379億立方米，占全美天然氣年總產(chǎn)量的23%，超過我國天然氣年總產(chǎn)量；2011年，美國頁巖氣產(chǎn)量超過1800億立方米，占比更是達到34%。頁巖氣的開發(fā)大幅度降低了美國的天然氣價格，提高了能源的自給率，改善了能源的供給格局。美國頁巖氣開發(fā)取得的成功，引發(fā)了世界各國對頁巖氣開采利用的高度關注。
但是，人們在關注美國成功的同時，往往忽視了美國頁巖氣開采面臨的問題，尤其是對環(huán)境造成的負面影響。2011年，美國最熱門的環(huán)境問題就是關于水力壓裂法開采頁巖氣對環(huán)境的破壞。某些地區(qū)的頁巖氣井因環(huán)境問題已暫時關閉。美國各界在調(diào)查馬賽拉斯（Marcellus）頁巖氣開發(fā)過程中發(fā)現(xiàn)，頁巖氣的開發(fā)不僅消耗了大量的水資源，也對當?shù)厮w、大氣等生態(tài)環(huán)境造成了新的威脅。
我國開發(fā)頁巖氣的技術(shù)可能需要從美國引進，所以美國遇到環(huán)境問題在我國也很有可能會發(fā)生。除此之外，我國頁巖氣資源豐富地區(qū)主要是四川盆地、渝東鄂西地區(qū)、黔湘地區(qū)、鄂爾多斯盆地、塔里木盆地等偏遠地區(qū)。這種特殊的地理分布也導致我國頁巖氣開發(fā)的環(huán)境問題與美國相比可能還有更加棘手之處。總結(jié)一下，我國頁巖氣開發(fā)環(huán)境問題將主要表現(xiàn)在水資源的耗用和污染、開采地的地理環(huán)境條件以及環(huán)境法律法規(guī)的缺失等方面，復制美國頁巖氣成功有一定困難。
應該說，我國開采頁巖氣，最令人擔憂的可能是我們面臨水資源嚴重不足的嚴峻局面。我國頁巖氣田大多分布在缺水比較嚴重的地區(qū)。在水量相對充裕的長江流域，只在四川和江漢盆地發(fā)現(xiàn)了頁巖氣；而在西北、華北地區(qū)，頁巖氣儲量豐富，當?shù)厮Y源卻相當緊張。再加上近年來西南地區(qū)的干旱災害頻發(fā)，大規(guī)模開發(fā)頁巖氣可能會讓當?shù)氐乃Y源緊缺狀況雪上加霜。
從地理環(huán)境的角度來看，我國頁巖氣資源所在地，可能不太適宜頁巖氣的大規(guī)模開采。頁巖氣開采需要大量的鉆井，大概是常規(guī)氣藏的10倍，鉆井和生產(chǎn)作業(yè)對地面影響更大。美國頁巖氣分布地區(qū)地表條件優(yōu)越、地勢平坦，地廣人稀，而我國優(yōu)質(zhì)頁巖分布地區(qū)大都集中在中西部山區(qū)，地表地形復雜，地勢高差大，人口分布密集，頁巖氣埋藏也較美國更深。所以，這些地區(qū)可能不太適合頁巖氣的大規(guī)模開采，否則將會影響居民的正常生活，增加對當?shù)鼗A設施的要求，經(jīng)濟性較差，也易引發(fā)山體滑坡等地質(zhì)災害。
因此，頁巖氣開發(fā)好處很多，隱患似乎也不小。頁巖氣的巨大經(jīng)濟利益使得我們需要在發(fā)展的初始，就思考其發(fā)展的相關問題，避免重蹈其他資源性產(chǎn)品發(fā)展中的教訓。
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