近幾年，由于勞動力、資金、原材料、土地和資源環境成本不斷攀升，人民幣總體處于升值通道，中國已經逐步告別低成本時代。對于依賴
“成本驅動”，并處于全球產業鏈低端的中小企業而言，做實業變得越來越難，特別是面對發達國家“再工業化”的新趨勢，中小企業將面臨新的沖擊。
事實上，中小企業感到實業難做的一個重要原因是，傳統制造業利潤被成本上漲因素抵消殆盡。改革開放以來，中國經濟保持了高速增長，其中農村勞動力轉移和勞動人口占比持續上升，這不僅為中國經濟發展提供了充足的勞動力供給，也通過高儲蓄率保證了資本存量的不斷增加。但這一增長動力在2004年之后開始弱化。2004年前后，中國東南沿海出現了低端勞動力供給緊張的問題，制造業成為“用工荒”的重災區，隨后一些中部地區如湖南、河南等農村勞動力的流出省份，也出現了用工緊張的現象。
從趨勢性的角度來看，跨越“劉易斯”拐點之后的勞動力成本上升和金融屬性推動的大宗商品原材料價格上漲，形成中小企業利潤水平的長期擠壓效應。2011年初，阿里巴巴曾對江蘇、廣東、湖北、吉林和四川五省588個制造業企業進行抽樣調查，調查數據顯示，原材料在總成本占比最高，超過了62%，其余依次是銷售、人工和財務成本，占比分別超過13%、12%和4.5%。原材料和人工成本在2008~2010年間呈不斷上升趨勢，原材料成本占比從2009年的63.1%升至2010年的64%，人工成本占比升幅略快于原材料成本占比，從11.1%逐年上升至12.3%。
中國中小企業承擔著高稅收負擔是個不爭的事實，無論從名義稅負、宏觀稅負，還是實際稅負來看，中國中小企業稅負都偏重。中國名義稅負包括增值稅、營業稅、印花稅、房產稅、企業所得稅等。中國中小企業稅收占銷售收入的負擔率為6.81%，高于全國各類企業6.65%的平均水平；稅收占資產總額的負擔率為4.9%，高于全國1.91%的平均水平。過重的稅負不但增大了企業的負擔，而且降低了企業的投資能力和競爭能力。
而從國際大環境看，中小企業正在遭遇全球“再工業化”的新挑戰。歐美為了增強“再工業化”戰略下中小企業的出口競爭力，做了多方面努力，支持中小企業出口，實行全面嚴格的貿易救濟措施。2010年1月27日，美國總統奧巴馬發起“國家出口倡議”，創建“出口促進內閣”，重啟“總統出口委員會”，設立一站式的出口促進服務點。美國通過保護知識產權，向東亞、中亞、拉丁美洲、中東、非洲等地派出知識產權專員，使中小企業在海外采取行動時能夠得到幫助，并最終為本國中小企業自由公平進入國際市場保駕護航。
此外，今年以來，奧巴馬實施“金鑰匙”計劃，擬推動4000家中小企業進入中國。根據華南美國商會公布的年度調查報告《2012年華南地區經濟情況特別報告》顯示，越來越多的美國中小企業正在進入中國。而且，入駐中國的中小企業“年輕化”趨勢十分明顯。與2011年相比，今年初在華投資不滿2年的外資企業比例已從6.6%上升到9.8%，而經營不滿5年和不滿9年的企業比例也有顯著上升。盡管美在華投資回報開始下滑，然而企業盈利率仍然保持高位，增幅達到30%以上。即便是在普遍感受到全球市場巨大壓力的2011年，在華實現盈利并且達到和超過預期的外資企業占總數的比例也高達68%，比2010年進一步提高了1.35個百分點。美國中小企業涌入中國淘金有可能掀起一輪“鯰魚效應”。
美歐為實現“再工業”戰略而強化中小企業出口競爭力的舉措，如以專利、知識產權、技術標準等手段，加大對高新技術的控制和市場壟斷，提出更高的標準，這勢必對我國中小企業出口競爭持續產生重大挑戰，中小企業“回歸實體”將面臨前所未有的內外雙重考驗。