關于中國經濟體制改革的路徑、目標和戰略，十八大報告在總結中國30多年改革實踐的基礎上，提出了成體系的新的目標和命題，從而完整地勾勒出中國未來建立真正的現代經濟的宏偉目標和路線圖。
經過30多年的改革與發展，中國已經成為全球僅次于美國的第二經濟大國，人均GDP超過5000美元，在很多工業領域的產值排名全球第一，絕大多數農民實現了脫貧。這無疑是極其了不起的成就甚至堪稱奇跡。
然而，毋庸諱言，在經濟快速發展的同時，粗放的經濟發展方式，缺乏技術創新的投資驅動模式，市場機制的諸多殘缺和各類主體的不平等，以及服務業發展等的嚴重滯后，已經使得以往的發展模式難以為繼。如果不尋找新的驅動戰略，不尋找經濟發展新路徑，經濟發展很可能陡然減速。這對于瀕臨“中等收入陷阱”的中國，無疑是一個嚴峻的挑戰。
轉變發展方式，實現產業結構的調整和升級，就經濟發展大戰略而言，就是建立真正的現代經濟體系。所謂現代經濟體系，從全球指標來看，不外乎以下幾個命題：第一，現代市場經濟首先應該厘清市場和政府的邊界，應該實現各個市場主體平等參與的機會，實現從“身份到契約”的跨越。第二，現代市場經濟意味著真正完成城鎮化進程，城鎮人口比例應占到全部人口的65%左右。第三，現代市場經濟不僅僅意味著有先進的制造業，也意味著有與現代工業同步發展的現代服務業，服務業在三大產業中的比重應該達到60%以上。第四，現代市場經濟更意味著，經濟發展的主要動力不是依靠高投入，而是依靠科技創新，技術創新應該成為經濟增長的主要動力。十八大報告在所有這些方面都作出了部署。
比如，就市場和政府的關系而言，報告提出，“經濟體制改革的核心問題是處理好政府和市場的關系，必須更加尊重市場規律，更好發揮政府作用”。
再如，在與城鎮化相關的方面，報告提出，“堅持走中國特色新型工業化、信息化、城鎮化、農業現代化道路”。報告還提出，要“著力構建現代產業發展新體系，著力培育開放型經濟發展新優勢，使經濟發展更多依靠內需特別是消費需求拉動，更多依靠現代服務業和戰略性新興產業帶動，更多依靠科技進步”。
報告強調指出，“科技創新是提高社會生產力和綜合國力的戰略支撐，必須擺在國家發展全局的核心位置”，并且提出要“加快建設國家創新體系，著力構建以企業為主體、市場為導向、產學研相結合的技術創新體系”。
在建立現代產業體系方面，報告要求“牢牢把握發展實體經濟這一堅實基礎，實行更加有利于實體經濟發展的政策措施，強化需求導向，推動戰略性新興產業、先進制造業健康發展，加快傳統產業轉型升級，推動服務業特別是現代服務業發展壯大”。
十八大報告實際上為中國探索多年的轉型之路制訂了具體的路線圖，有了更清晰的路徑和操作可行性�？梢灶A期，在這個路線圖的指引下，經過10年到20年的努力，中國將建立起真正的現代經濟體系，實現從經濟大國到經濟強國的嬗變。