當今世界，正面臨著水資源危機、氣候變化、能源危機、金融危機等系統性危機。地球上大量資源的減少，跟大量消費有關，而生產的全球化造成了發達國家的消費產品大部分是在發展中國家生產的。貧富差距不僅是經濟收入上的差距，而且包括生態環境上的差距。這些更加凸顯可持續發展的緊迫性和嚴峻性。
美國在經歷了高速發展之后，可持續發展問題也日益突出，早在上世紀七八十年代，政府、企業和社區群體就開始重視人口、資源、環境的協調問題。特別是新世紀以來，把可持續發展與商業發展有機結合起來，使新的行業、新的企業、新的工作機會不斷涌現。比如，華盛頓州目前有4.7萬個綠色工作崗位，都跟可持續發展有關，從2005～2010年，與可持續發展有關的工作崗位增加了13倍。
美國是世界光伏技術和光伏產業的發源地。從1954年貝爾實驗室的Chapin等研究人員開發出能量轉換效率4.5％的單晶硅太陽電池至今，美國一直位于世界光伏技術進步和商業化的前列。特別是20世紀90年代中后期以來，隨著美國國家光伏發展計劃、百萬太陽能屋頂計劃的實施以及日本、歐洲光伏應用市場需求的迅速增長，美國光伏產業獲得了快速發展的機會并繼續引領世界光伏產業朝著轉換效率更高、制造成本更低的方向前進。
美國是ESCO（節能服務）產業最發達的國家。聯邦政府和各州政府十分支持ESCO的發展。帶頭與ESCO開展合作，推進500多萬座建筑物的節能改造；指導客戶與ESCO合作，規范行業發展；提供經濟支持政策，鼓勵向節能公司提供低息貸款和風險投資，利用基金向節能服務公司提供債權投資或股權投資。
美國綠色建材業發展也很迅速。隨著綠色建筑在美國的大力推廣，綠色建材市場也得到了長足的發展。2011年，達到279億美元的產值規模。共有超過500家美國公司，其中包括許多財富500強公司，參與了綠色建材的生產以及綠色建筑的設計與建造。越來越多的企業重視可持續發展。
比如，聯合利華是世界百強企業之一，也是全球最大的20家紙業公司之一。聯合利華是全球第一家對外宣布可持續發展計劃的企業。計劃有3部分，到2020年對不可再生材料的使用減少50%；利用聯合利華的產品幫助10億人改善他們的健康水平；所有來自農業的原材料都100%符合可持續的標準。沃爾瑪、通用電器等大企業廣泛使用太陽能電池板來提高能源利用效率，由此每年在用電方面節省10%~20%的費用支出。
從美國的實踐看，可持續發展是一個經歷的過程，而不是目的地。在我國工業化、城鎮化加速推進的過程中，要把可持續發展作為第一要務的第一要事來抓，強化從經濟、環境、社會三重底線義務向三重價值創造的跨越。
要統籌政府、企業、社會。強化政府主導。通過制度上的頂層設計和系統設計，完善法律體系和政策激勵，建立產業發展標準和行業規程。強化企業主體。通過法律法規和政策激勵這個支點，用市場機制這個杠桿，撬動企業在可持續發展中實現更大作為。強化社會主動。通過宣傳引導、政府管制和政策激勵，改變公眾消費觀念和消費方式，培養綠色消費理念，激發公眾可持續發展的主動性和責任性。
要統籌拓能、用能、節能。著力拓展能面。就是立體式拓能。對一些資源型城市來講，必須把握當前和長遠的關系，既要立足能源，發展煤電、深煤產業；更要超越能源，發展再生能源、戰略性新興產業。著力增強能力。就是集約化用能。堅持推進傳統能源清潔化利用，變“源字頭”為“品字頭”，變“單路徑”為“多路徑”，提高綜合生產能力，激發產業“雁陣效應”。著力提高能效，就是標準化節能。在激勵政策上，建立包括補貼、稅收減免等多種政策措施；在最低能效控制方面，推行強制標準；在建筑節能上，推進節能、環保、健康等綠色建筑；在監管控制上，采用市場交易的辦法減少污染物排放。
要統籌公辦、企辦、民辦。美國成熟的商業孵化模式，在培植中小高科技企業方面發揮了重要作用，成為美國促進高新技術產業發展、推動科技成果迅速產業化的重要推手。美國的這種招商引資最有特色的做法，對我們有積極的借鑒意義——
整合公辦
有效整合政府招商資源，全方位建立專業化的商業孵化器，將財政性的產業發展扶持資金，通過孵化器來選擇投向；
大興企辦
支持以商招商，支持發展類似像美國能源服務企業（ESCO）的營利性企業，鼓勵發展非營利性組織，承辦具體的招商活動，工作經費由政府撥款和企業贊助；
鼓勵民辦
采取政策激勵措施，積極設立專項資金，引導高校、科研院所、社會力量建設孵化器，在推進技術商業化的過程中，實現經濟社會的雙帶動、雙效益。