巴西是南半球最大的新興經濟體，卻又是全球各國中社會貧富差距最大的國家之一。巴西人意識到，教育是根本，只有靠教育才能在未來縮小“富二代”和“窮二代”之間的鴻溝，是解決所有其他社會問題的基礎。
以高等教育為例，過去多年巴西多管齊下，幫助更多的人走入大學課堂，取得了一些進展，同時也不得不面臨后勁不足的尷尬，巴西高等教育將負重前行。
巴西教育部在10月中旬公布的高等教育普查數據顯示，去年巴西共有在校大學生670萬人，同比增長5.6%，目前在全國所有18至24周歲年齡段人群中有17.8%正在大學學習或已取得大學文憑，相比1997年的7.2%是一個飛躍。但這一比例不僅仍低于南美幾個鄰國，更是遠未達到數年前制訂的第一版《國家教育計劃》時給2010年設定的30%的目標。教育部長梅爾卡丹特對此指出，巴西如今喜憂參半的高等教育普及率，是在為上世紀80年代以來薄弱的底子還債。
從學生人數上來看，目前巴西高等教育主要是私立學校在支撐，他們吸收的學生人數占到全國總數的七成，而聯邦政府下轄的為數不多的高等學府直到去年才擁有超過百萬在校學生。
巴西從2004年起實施一項名為“所有人的大學”計劃，但事實上，縱然政府打出了組合拳，卻未能看到預想中大學生數量呈加速度增長的一幕。統計局進行的全國家庭抽樣統計顯示，2006至2011年間，在校大學生人數僅增加了15%，步伐遠不及前一個5年。研究發現，這背后的原因其實是人才輸送體系的上一個環節——中學教育掉了鏈子。
過去10年，巴西中學教育每年畢業生人數停滯不前，大學入學人數增加的部分，其實多為成年人從工作崗位重返校園。坎皮納斯大學研究員西貝勒·安德拉德指出，巴西中學教育質量低下、留級普遍、輟學率高是三大嚴重問題。一方面高素質中學教師匱乏、教學質量得不到保證，導致學生課業成績低下、大面積留級，另一方面，學生由于家庭經濟原因不得不中途輟學去養家糊口的案例不在少數，相當一部分學生堅持不到9年級(相當于中國的初三)。
好消息是，巴西眾議院最近通過了新版本的《國家教育計劃》，將在未來10年內使教育投入占到當年全國GDP的10%，高于政府7%的初始方案，相比目前5%的比例要翻一番。新版計劃對于從幼兒園到大學的所有各級教育機構提出了多項量化要求，教育質量、教師收入和教師資質等位列其中。