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《金融研究》第九期刊登了央行行長周小川的署名文章《金融危機中關于救助問題的爭論》。文章談及中國銀行業時，指其盈利能力較強、利潤較高并非壟斷造成。周小川的這個觀點被大眾媒體迅速傳播，銀行業利潤問題重被熱議。
周小川指出了一個事實，即銀行業利潤較高。銀行業利潤源自哪里，他沒有展開，只是否定了銀行業“壟斷”論。顯然，周小川的這個觀點，相比于一些人視銀行業高利潤來自壟斷為常識，出入很大。
近些年中，銀行業一直被列為高利潤的行業之一，甚至被稱為“暴利”行業。去年中國民生銀行行長洪崎的一番表白，更是觸動了社會神經。洪崎稱，“企業利潤那么低，銀行利潤那么高，我們都不好意思公布”——透過這個誠實的表白，銀行業日子之好過，可見一斑。
今年以來，銀行業總體的盈利增速在下滑，但比之實體企業，總體上仍過得比較舒心。當然，經濟宏觀形勢不好，制造業日子艱難，加上政府平臺項目、房地產等傳統支撐銀行業的一些利潤源處于特殊的境地，今年銀行業壓力在增大，也是事實。
按道理，金融是經濟的血液，銀行為實體經濟本應起到的是“輸血”的功能。但倘若比之實體企業，銀行業利潤長期過高，則問題是明顯的。銀行業的利潤過高會侵蝕實體企業的利潤，影響產業資本的發展，就有可能導致銀行業在“輸血”的同時更有“抽血”之實。
銀行業的高利潤究竟源自哪里？這個問題需要客觀看待。其一，十多年前效率低下、虧損嚴重的中國銀行業在改制之后，遇上的是一個充滿生機的經濟大環境。中國經濟多年來GDP增速在8%以上，經濟走勢多年來一路上行。趕上這樣一個經濟周期，銀行業可謂如沐春風。儲蓄率的長期居高不下，也為銀行業的發展提供了非常好的條件。
其二，中國銀行業的國有壟斷體制至今沒有本質的改變，且長期將存款利率嚴格管制在較低的水平。政策性的過度保護，為銀行業帶來的效益是無法抹殺的。銀行業高息差利潤的形成，自有企業利益和個人利益的讓渡。
其三，也要看到，近些年中，中國銀行業在自我改革方面大有成績，市場化程度在不斷提高。盡管銀行業在經營管理方面還顯得較為粗放，但許多銀行內部的經營管理上也在不斷創新，銀行間的競爭壓力在加劇，新的業務在不斷探索中，也推動了整個行業管理水平和管理效益的提升。
有研究發現，上市銀行自2007年至2011年，規模因素貢獻了接近20％的增速，其次為凈息差（除2009年），非息收入則貢獻了6％~10％左右的增速。這個研究同樣反映出了經濟大環境、政策性保護，以及銀行業新探索的成效。也就是說，銀行業總體的盈利能力較強，原因不是單一的，但也不能回避政策性因素。至少到今天，壟斷因素仍是為銀行帶來利潤的原因之一。從未來趨勢看，這一因素所能產生的影響應會越來越小。
銀行業的高利潤能否維持下去，這也是一個值得探討的問題。當前全球經濟增長疲弱，下行風險在加大。國內“穩增長”也面臨較大壓力。經濟轉型過程中暴露出的不少問題，增加了銀行業的經營風險。同時，利率市場化改革已有進展，未來金融體制改革必會深化，政策因素給商業銀行提供呵護所能起到的作用，會不斷減少。比如放開利率和競爭攬存的結果，會使得銀行業的融資成本趨于上升，這自然影響其未來利潤。
歸納言之，銀行業的高利潤是一面鏡子，同時映射出成績與問題。銀行業的改革需要深化，商業銀行未來更應通過競爭而不是政策保護獲得合理的利潤。銀行業如何服務好實體企業，而不是涸澤而漁，也是一個大課題。
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