中國老齡社會進程不斷加快，社會養老保障和養老服務的需求正呈現急劇增長的態勢。這其中，公辦養老院在整個養老服務體系中占據著舉足輕重的地位。然而，據媒體報道，一些本來應該為養老服務發揮“托底”功能的公辦養老院，卻出現了“逐富棄貧”的傾向，甚至變身為少數人的“特權院”。這不僅是一種典型的角色錯位，也有違公辦養老院的公平、濟貧原則。
　　從性質和定位上來說，公辦養老院由于享受國家的財政補助，是國家事業單位性質的保障機構，因此應該是一種典型的公益性機構。其服務帶有鮮明的公共服務色彩，不能以追求利潤最大化作為經營的目標。
　　然而，由于由于種種原因，一些公辦養老院卻打起自主經營、創收逐利的主意。于是，在養老服務市場上我們可以看到，一些公辦養老機構憑借政府的財政補助和各種優惠政策的支持，與民營養老機構展開了不公平的競爭。其結果，一方面公辦養老院在整個養老服務市場中“一股獨大”，使得社會養老機構供給嚴重不足。據統計，目前全國各類養老機構養老床位314.9萬張，床位數占老人總數比例僅為1.77%。而床位的緊張又為公辦養老院趁機“尋租”創造了條件。于是，一些人為了擠進公辦養老院，不惜托關系、走后門，使公辦養老院成了部分特權階層的養老天堂；那些無權無錢又急需養老的低收入群體，只能“望院興嘆”。另一方面，公辦養老機構的強勢對民辦養老機構產生了明顯的“擠出效應”。民政部門的調查發現，與公辦養老院的“紅紅火火”形成鮮明對比的是，絕大多數民辦養老院都處于虧損狀態，一些民辦養老院的床位空置率常年達到30%以上。
　　由此我們可以看出，公辦養老院之所以演變成少數特權階層獨享服務的狀況，核心問題就是其角色的錯位。只有盡快使公辦養老院回歸滿足社會基本養老需求的角色，堅決摒棄盲目追求“高端化”、“豪華化”的錯誤理念和不為“蒼生”只為“特權”的服務信條，才能恢復公辦養老院的本色。很顯然，在當前很多老人、特別是低收入老人仍無法頤養天年的情況下，公辦養老院最應該做的不是“錦上添花”，而應是“雪中送炭”。