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中國似乎正越來越深地陷入各類型貿易爭端的中心：稀土、汽車、光伏、電子支付，不僅涉及領域越來越廣泛，而且越來越與新興產業關聯。導致這一局面，既有經濟因素，也有政治因素。
從經濟角度看，進入新世紀以來，全球經濟一體化進程進一步加快，尤其明顯地體現在危機中各國經濟關聯度的加深。這迫使貿易保護主義重新抬頭，反傾銷、反補貼、保障措施等貿易保護手段被越來越頻繁地動用，國際貿易摩擦從傳統市場到新興市場不斷蔓延，有人形象地稱之為“摩擦經濟時代”。
而當前國際經濟復蘇前景仍然不明朗，為貿易保護主義提供了土壤。歷史數據也表明，貿易摩擦往往與全球經濟增速放緩呈現正相關。
2001-2002年，世界經濟進入低迷時期，全球貿易量一度急劇萎縮，貿易保護主義明顯升溫。2001年全球使用反傾銷調查措施的數量達到364起，全球反補貼調查案件數量為27起，這兩個數字均是1995年以來的最高值。2002年世界貿易組織（WTO）成員共發起反傾銷調查276起，盡管有所下降，但實施最終反傾銷措施案件數仍上升至216起。
2003年至2007年，全球經濟取得了自上個世紀70年代以來最強勁的增長，其中2004年創下了5.1%的最高增長紀錄，這個時期的全球貿易平均增長達到7.92%，為二戰以來最高。在此期間，全球貿易保護主義整體上表現較為溫和，反傾銷調查案件數呈明顯下降之勢。2007年WTO成員共發起反傾銷調查163起，較2002年大幅下降了48%。
在爆發全球經濟危機的2008年，全球共新發起反傾銷208起，比2007年增加45起；其中2008年下半年發起數量明顯增加。
另有數據顯示，中國似乎正處于國際經濟貿易摩擦的風暴眼。在進入21世紀的十年時間里，中國共遭受國外貿易救濟調查602起，合計金額389.8億美元。其中，反傾銷調查510起，反補貼調查43起，保障措施106起，特保措施33起。截至2010年，中國已經連續16年成為全球遭受反傾銷調查最多的國家，連續5年成為全球遭遇反補貼最多的國家。
而將中國推向全球貿易摩擦漩渦中心的原因，不僅僅在于中國經濟的崛起于全球經濟暗淡之時，其中也不乏政治因素，尤其體現在中美經貿關系中。
今年恰逢美國大選年。歷史上看，無論民主黨還是共和黨都把以創造就業為由祭起貿易保護主義大旗作為爭取選民、打擊對手的最為速效的競選手段。美國大選歷史上類似例子比比皆是：前總統候選人蒙代爾、格普哈特、克里、布坎南、佩羅等都曾這么做。而復蘇緩慢的經濟是當今候選人面臨的最大問題。他們需要一個外部目標將國內的各類難題進行轉嫁以求得選民對自己的支持。無論是共和黨還是民主黨此時都將中國選定為這一目標，并作出強硬姿態，以此在選民面前把自己塑造成“美國利益保護者”形象。
今年9月，共和黨候選人羅姆尼推出一個“敲打中國”的競選廣告，聲稱奧巴馬總統自上臺以來將58.2萬個美國就業機會讓給中國,還指責奧巴馬7次未能將中國定義為“匯率操縱國”。而奧巴馬為回擊羅姆尼爭取連任隨即提起針對中國在汽車及汽車零部件產品方面的補貼政策。
不過，歷史經驗告訴我們，貿易保護不僅于事無補，而且會危及國際貿易環境和世界經濟發展。在實現全球經濟增長的目標面前，各國有必要維護自由開放的多邊貿易體制，進一步發揮國際貿易的引擎作用。同時，面對日漸增多的貿易爭端，我國也應充分重視利用世貿訴訟機制，通過磋商和對話解決貿易爭端。一方面實施國際市場多元化戰略，調整出口市場結構，分散貿易摩擦風險，另一方面實施知識產權戰略，培育自主品牌，鼓勵企業海外投資，提升國際競爭力。
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