全球價值鏈或全球供應鏈并不是一個全新的概念。近幾十年來，跨國企業不斷進口各種零部件，以制成最終產品出售。同時現代技術不斷降低運輸成本，催生了產品在多個地區的本土化生產。值得關注的是，這一現象在近年變得越來越普遍，其復雜程度也越來越高。
　　一場新的大眾討論也悄然而生。人們關注（全球價值鏈的）復雜系統對于世界經濟、各國經濟和全球發展到底意味著什么。經濟狀況的日益變化和科學技術的不斷進步給政策制定者提出挑戰。這就意味著我們必須從不同角度看待貿易。當今世界，中間產品貿易占到世界貿易量的一半以上，中間產品貿易也由此被認為是估算全球價值鏈活動的一個合理指標。這就要求我們不再以整個產品的價值來衡量貿易，而必須以供應鏈上各個加工環節的增加值來計算貿易量。
　　當我們通過增加值的棱鏡來看貿易時，全球貿易平衡呈現出不同的景象。把進口的商品和服務從產品的總價值當中減除能更真實地反映不同國家對于最終產品的貢獻，并能更準確地了解雙邊貿易平衡的狀況。
　　比如，在目前的情況下，中國向美國出口一臺iPad，事實上僅僅包含了很小一部分在中國產生的附加值和中國的技術。但是若以整個產品計價，一臺從中國向美國出口的iPad被視為全部由中國制造的高科技產品。而實際情況是，iPad的零部件由多個亞洲國家共同生產，是“世界制造”的產物。
　　統計貿易增加值還可以幫助我們理解全球各國相互依存的情況。多年來，國際貿易讓世界經濟形成一個整體。在當今世界，國際經濟活動中“他們”和“我們”的區分已經越來越模糊。各個國家不斷相互融合，在全球價值鏈中共同參與生產。
　　全球價值鏈對于各國經濟預示著什么？各國政府都希望在全球價值鏈中居于有利地位，獲取盡可能多的貿易附加值。隨著中國消費水平的不斷提高，供應鏈中更多高端的環節將轉移到中國境內。這意味著品牌、營銷、零售等擁有高附加值并能創造更多就業的環節也都將在中國完成。
　　同樣，隨著中國經濟的不斷多元化，中國將生產更多高附加值的產品配件和服務。這些配件和服務可以用于本地的生產，也可以順著價值鏈出口到海外。這一過程很可能可以抵消因裝配工廠搬遷到低成本國家而造成的影響，并給中國帶來比過去更多的利益。
　　通過參與全球價值鏈，使行業不斷在服務與零部件的生產、貿易中加大專業化程度，這比生產整個產品時獲得的專業化程度要深。這也正是參與全球價值鏈可以為國家財富增長、經濟多元化和發展作出的貢獻。如果一個國家想要有效地融入全球價值鏈并使產業附加值不斷升級，那么政府必須提供一個適當的政策環境。
　　非關稅的壁壘，無論僅僅是出于行政目的還是為了實現公共政策需要，都會在某種程度上阻礙貿易，導致重要配件和服務的進口成本上升，數量減少。這種隱形的貿易保護主義在政策設計和實施階段都可能發生，其后果會阻礙供應鏈的有效運行。當配件和服務在生產過程中需要多次過境時，這種成本也會成倍增長。