當前，區域經濟一體化已成為一個潮流，而東亞地區又是區域經濟合作最活躍的板塊。在經濟全球化的背景下，東亞各國利益相互交織，處在同一條產業鏈上，擴大各國間的貿易就可以推動經濟的增長和就業的增加，而擴大貿易就要求國際貿易更加自由，更加便利。但1994年烏拉圭回合結束之后，多邊貿易談判進展不大，多哈回合已陷入僵局，所以各國政府選擇了次優方案，推進區域經濟一體化，走商簽自貿區的路子，其本質是解決經濟發展空間的問題，實現局部地區的貿易自由化和便利化。
　　東亞經濟一體化面臨著多種路徑選擇，中韓，中日韓，東盟10國與中國、韓國、日本、印度、澳大利亞和新西蘭之間的10+1自貿協定，東盟與其自貿伙伴之間的“區域全面經濟合作伙伴框架協定”（RCEP），都以各自的方式推動著東亞經濟一體化的進程。過去的20年，東亞國家一共簽署了63個自貿協定，占全球的30%。其中31個是東亞國家之間簽署的，32個是與東亞之外的國家簽署的。
　　但是，與歐美和北美自由貿易區有所不同，東亞地區因歷史問題和領土主權爭議，一直缺乏地區認同感，導致國家間經濟發展戰略互信度較低，這是東亞區域合作的最大障礙。中日韓作為本地區三個大國，GDP總量已達到15萬億美元，占全球GDP的20%，占東亞GDP的90%，已經超過歐盟，成為世界上最活躍的地區之一。但是三國之間的貿易量只占三國對外貿易總量的不足20%，而三國之間的投資額僅占三國對外投資總量的1.3%，內部貿易依存度只有25%，遠低于歐盟的63%和北美的40%。由于中日韓三國地緣相近，且經濟總量十分巨大，如果在未來能夠形成真正意義上的自由貿易區，逐步實現貨物、人員、資本的自由來往，將全面促進各國的產業調整和經濟發展，大幅提升消費者福利，并對東亞地區的一體化進程產生引領作用，對亞洲乃至對世界的影響巨大。
　　值得欣慰的是，從東盟內部一體化到東盟與各經貿伙伴建立地區經濟合作伙伴關系，東亞經濟一體化已呈現出以東盟為核心的“同心圓”發展狀態和循序漸進的良好勢頭。今年5月，中韓兩國啟動了自貿協定談判，中日韓三國在歷經7年的學術研究和1年半的聯合研究后將于今年年內啟動自貿區談判，這將為東亞區域合作的進一步發展開創新的局面。
　　當然，自貿區的最基本要求就是成員國在世貿承諾的基礎上進一步開放貨物和服務市場，這勢必會觸及三國各自的敏感領域和敏感產品。例如，中國在農產品對日韓出口方面可能存在著較大的潛在利益，而對日韓來說，在其所有的貿易談判中，農產品都是他們最敏感的問題。相反，日韓在工業品，特別是鋼鐵、石化、汽車等方面存在著明顯優勢，將對中國相關產業發展帶來極大挑戰。
　　為此，三方在未來的談判過程中，將秉承三國領導人共識的精神，堅持循序漸進、先易后難、求同存異、凝聚共識的原則，妥善處理三方的產業利益訴求和敏感關注，以推動實現中日韓自貿區的早日建成。
　　青島是我國最早與日韓開展交流與合作的城市，在日益緊密的經貿往來中，憑借其得天獨厚的地理優勢，青島已經集聚了很多日韓企業，在產業合作和交流方面積累了豐富的經驗。未來青島將繼續結合自身優勢，充分利用中日韓自貿區建設的良好契機，進一步加強與日韓的經貿合作，實現本地區的互利共贏，共同發展。