近期，西班牙等歐洲重債國家連續爆發抗議失業、經濟緊縮政策的大規模民眾示威游行，倫敦也出現大規模的罷工活動……這些動蕩之所以爆發，關鍵在于嚴重的失業問題。
為什么這些國家的失業問題遲遲得不到解決，歐美高失業率為什么持續多年不見改善？筆者認為，答案在于工業化和制造業滯后，因為只有堅實的工業化和制造業基礎才能為一個國家提供大量穩定的體面收入就業機會。
西歐、美國雖然是傳統工業基地，但近幾十年來經歷持續的“非工業化”，第二產業在其經濟結構和就業結構中占比下降，第三產業占比上升。發展經濟學奠基者之一柯林·克拉克早已預言，各國產業結構中第三產業所占比重將隨著經濟發展而日趨上升。二戰之后各國經濟結構變遷的事實也證明，隨著經濟分工和專業化的發展，第三產業比重確實會大幅度超越制造業。早在上世紀90年代末，服務業產出在全球GDP中所占比重就已突破60%，還有統計稱2007年制造業僅占全球國內生產總值的17.5%，而且許多服務業貌似能夠提供比制造業更高的薪酬待遇和更好的工作環境。然而，制造業是國民經濟的基礎部門，任何服務業都只能建立在第一、第二產業的基礎之上，特別是能夠提供體面收入就業機會的所謂“現代服務業”，只能建立在現代制造業基礎之上。制造業基礎沒落，相應也就意味著為之服務的現代服務業衰亡。
在收入大體相當的國家和地區中，工業、特別是制造業占比較高的國家和地區，經濟增長實績和社會穩定性都較好。同屬中低收入國家群體，東亞太平洋國家經濟增長和社會穩定性優于歐洲中亞、拉美加勒比、南亞、中東北非等其它區域，主要原因之一就在于該區域工業化水平較高，2000年第二產業占GDP比重達44.5%，比歐洲中亞、拉美加勒比、南亞等區域高10-20個百分點。中東、北非第二產業占比雖高，但其中大多數來自石油天然氣等采掘業和建筑業，制造業所占比重甚低。中國、日本、韓國的就業和社會穩定情況優于美國、西班牙，也可歸因于其經濟結構中第二產業占比較高。
同在中國境內，香港特區近年來經濟穩定性、增長率明顯低于內地，在內地資產高凈值人士人數顯著增長的同時，香港特區“百萬富翁”人數卻明顯減少。花旗銀行公布的調查報告顯示，2011年香港流動資產超過百萬的富翁人士為52.7萬人，比2010年減少3.1萬人。香港特區經濟穩定性表現之所以劣于內地，關鍵原因之一就是其經濟結構過度“軟化”和金融化。
經過幾代人的努力，中國工業化已經取得了偉大成就。這個昔日現代制造業一窮二白，人均資源占有量少得可憐的國家，如今已經是世界公認的“世界工廠”。中國眾多制成品產量、出口量均高居世界之冠，遙遙領先于世界其他各國。中國國民收入和生活水平得以顯著提高，中國在國際經濟體系中地位提升，直接間接都可以歸功于工業化進步。依靠制造業而不是天賜資源財富取得發展，對中國就業、收入分配、社會治安、廉政等指標貢獻良多。然而，中國制造業的長足發展也伴隨著一系列不容忽視的問題，如成本上升、傳統制造業競爭力削弱、新興產業發展遭遇強烈狙擊等。“世界工廠”向何處去？中國制造業面臨的究竟是何種挑戰？中國制造業能否成功應對挑戰，開辟新天地？中國經濟能否由此實現螺旋上升，步入可持續發展新軌道？這些問題都值得細細研討，在保持中國制造業優勢的基礎上實現轉型升級。