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在沉寂了一段時間之后，近期貿易保護主義大有“死灰復燃”之勢。多個機構已經接連發布預警。一向樂觀的WTO前不久發布的最新報告提示了貿易保護主義可能抬頭的風險。WTO總干事拉米說，報告發出這樣的預警，還是2008年危機爆發以來的頭一次。同期，歐盟也發布了一份類似的報告稱，保護主義的上升勢頭“令人震驚”。
雖然G20峰會與會各方宣稱堅定支持開放的貿易和投資，抵制各種形式的貿易保護主義，考慮到這樣的共識已經不是第一次，保護主義的浪潮卻似乎愈加泛濫，承諾能否化為行動讓人懷疑。
然而相比起數量的多發，更加值得關注的是，保護主義出現了新的趨勢，貿易救濟手段已經呈現出更加復雜和難以監控的特點。一個最近的案例是，歐盟正在修改其貿易防御體系，計劃繞過企業申請直接發起調查。這樣的舉動雖然在世貿規則中沒有明文禁止，但是一旦開始就有可能引發其他國家效仿，終至全球貿易戰爆發。
此外，歐美日對中國稀土的訴訟，也是一個爭端方向轉變的典型案例。過去的案例往往是指責一個國家過多向他國出口，沖擊了他國的產業。然而現在，戰略資源的博弈引發對出口管制的爭議，這在世貿規則中尚屬灰色地帶。
當美國商務部對所謂“非市場經濟國家”征收“雙反”稅的做法被美國聯邦巡回法院否決之后，美國選擇的不是改正做法，反而是啟動立法程序，重新修訂法條，以使其“強盜邏輯”合法化。與此同時，337調查、損害威脅、特保措施、技術壁壘、綠色壁壘等調查的激增，正在逐漸取代反傾銷反補貼這樣傳統的手段。
這些愈來愈難以量化、游走在灰色地帶的貿易救濟手段，無疑將既有規則陷入尷尬境地。更難的一點在于，至今仍然缺乏有力的監督和協調。一方面，多哈談判進展依然緩慢，WTO在很多方面愈來愈顯得力不從心，更不要說只有承諾沒有行動的G20了。與此同時，世界各地自貿區發展風起云涌，美國高調推出“跨太平洋伙伴關系協定”(TPP)，并將安全標準、競爭政策、知識產權、政府采購等新內容涵蓋進去，標準之高和覆蓋范圍之廣遠超一般自貿區協定，大有架空WTO、重構國際貿易新格局的意味。另一方面，更為棘手的債務問題使決策者們忽略了對貿易保護的遏制。從剛剛閉幕的G20會議可以看出，雖然共同宣言中也提及抵制保護主義，但顯然，貿易這個“退居二線”的話題不及債務問題緊迫。
最新的數據顯示出全球經濟正在飽受保護主義泛濫之苦。WTO統計顯示，2012年一季度全球貿易增長比去年四季度進一步放緩至5%，2011年WTO已經將全球貿易增長率從謹慎的6.5%下調為5.8%。
無疑，面對越演越烈并花樣翻新的貿易保護，國際貿易規則正面臨重大重構。
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