實體書店的存亡近幾年來吸引了無數關注的目光：政府官員、學者、出版發行業者、媒體、普通讀者……確實，對于伴隨紙質書長大的這部分人來說，實體書店給了他們太多的文化滋養和精神慰藉。但是，星移斗轉，時移世易，當年寄托著無數代人的實體書店進入到了它的低谷期：實體書店網點持續萎縮、著名書店接連倒閉、尚在經營的實體書店利潤率下滑。
更令人感慨的是，實體書店生存危機在很大程度上已經是一個世界性的趨勢，由于數字閱讀和網絡書店的雙重沖擊，英國鮑德斯集團于2009年11月26日宣告破產；美國博德斯集團于2011年7月破產清算；美國“第一書店”巴諾雖仍在維持，但利潤逐年下滑，其股價也從2006年最高點時的46美元跌落到2011年7月的每股8.45美元。迫于數字化大趨勢，巴諾也開始加強其網絡書店和電子閱讀器的拓展，這才使得其股價有了回升……
在這種嚴峻的形勢下，我國實體書店將向何處去？學界、業界都從理論上、實踐上做出了諸多討論、探索。學界、業界的專家大多認為，實體書店具有正的外部性，其運營具有一定的公益性質，一個有影響力的實體書店往往成為一個地方的文化地標，政府應當在財政撥款和補貼、出版物價格制度、稅收優惠等方面出臺支持政策。國家新聞出版總署最近正委托財政部財政科學研究所財稅專家研究對出版發行業減免稅收的問題，而地方政府也接連出臺相應的財政扶持政策。上海和杭州分別在今年初出臺了相關政策，對實體書店分別給予500萬元和300萬元的扶持，這些政策已經開始實施。
北京作為中國的圖書發行中心，其一般圖書發行量在全國處于最高水平，北京實體書店中涌現出一大批名牌書店，這些名牌書店既有國有書店，也有民營書店，它們不僅吸引了北京本地的各界讀者，而且還吸引了來自全國各地的讀者。
中央財經大學2011年曾經承接過北京市有關實體書店發展規劃的研究課題，從研究者對西單圖書大廈的購書者的實地調查情況看(調查樣本400份)，外地購書者占據了25%左右的份額。從這個意義上看，北京對于實體書店的政策扶持，在相當程度上，具有全國性的示范作用。
目前地方政府可以采取的扶持政策一般都是財政支持政策，而財政支持政策雖然可以在一定范圍內和一定程度上緩解書店運營的資金困難，但政策執行成本較高，政策績效難以保證。有學者提出，可以采取項目招標的創新方法，通過競爭性的公共項目資助，促使國有書店和民營書店同臺競爭，保證資金使用的效率。同時，為了保證項目資助的使用績效，采取國外已經比較成熟的政府公共項目績效評估手段，使有限的扶持資金真正用到刀刃上。