將回歸金本位掛在嘴邊的不僅只有美國共和黨總統候選人羅恩·保羅。近期欲問鼎聯邦參議員寶座的美國明尼蘇達州眾議員庫爾特·比爾斯也自稱是奧地利經濟學派代表人物哈耶克的門徒，力主從美金制回歸黃金制，這位中學經濟學講師不僅要在學校講臺上宣揚小政府、大市場的主張，也想把國會山作為自己的講壇。
“咸水”和“淡水”學派之爭是20世紀的經濟學界主旋律之一。美國東西海岸的哈佛、普林斯頓等名校的眾多經濟學家推崇大政府角色的凱恩斯主義，而以芝加哥大學為代表的五大湖區院校，盛產推崇小政府、低稅收等主張的經濟學家。目前，遷延不治的歐債危機和波折反復的美國經濟復蘇正在將這一主旋律帶入21世紀。
從奧朗德擎著“增長契約”大旗入主愛麗舍宮，到克魯格曼抨擊縮減開支的共和黨人將美國帶入“共和黨經濟”時代，都反映出大西洋兩岸的“咸水”之聲。但是，從德國籍歐洲央行首席經濟學家斯塔克反對過度使用貨幣政策救市而辭職，到“泰勒曲線”的提出者約翰·泰勒批評不可預測的大政府政策使得美國經濟充滿不確定性，都表明“淡水”之聲的分貝并未消弭。兩大陣營之間仍然話不投機半句多。
引經據典的兩派經濟學家和官員都在利用當前危機將自己主張“擴聲”。克魯格曼提醒，在當前歐元區出現衰退跡象時堅持緊縮政策不啻“經濟自殺”。德國“鐵娘子”默克爾則重申，依靠擴大財政支出并新增債務來刺激經濟增長好比飲鴆止渴，只會讓歐元區陷入新一輪更深的債務危機。
“咸水”與“淡水”之爭遠非書院的理念分歧那般簡單，當前之所以如此膠著，在相當大程度上是一種影響力之爭和執政基礎之爭。多位觀察人士指出，德國人是在利用歐債危機將德式財政紀律輸送到歐洲大陸的南端。從政治經濟學的角度來看，歐債危機也給奧巴馬陣營提供了攻擊胡佛總統式的放任自由、無所作為的共和黨人經濟學的絕佳契機。
其實，兩大經濟學派的邊界并非涇渭分明。弗里德曼曾言：“在某種意義上，我們都是凱恩斯主義者；在另一種意義上，我們又都不算是凱恩斯主義者。”自從上世紀70年代中期以來，有人認為凱恩斯主義已經壽終正寢了，但是金融危機使得薩默斯、羅默等知名凱恩斯主義經濟學家成為白宮重臣。美國共和黨的弗吉尼亞州州長麥克唐奈近期也坦承奧巴馬式的刺激政策是地方政府應對危機的及時雨。
拋開政治煙霧彈，牽動各界神經的希臘新一輪議會選舉是觀察兩大經濟學派碰撞的絕佳契機。西班牙銀行業危機、希臘等國的左派政黨支持率回升都使得大西洋的經濟之水有變咸的趨勢。