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美國貿易副代表薩皮羅不久前表示，就建立北大西洋自由貿易區（美歐自貿區）倡議，美國和歐盟正考慮重啟談判。
事實上，早在20世紀90年代，美歐自貿區就成為美歐間的熱點議題。但由于美國和歐盟在規制等領域的巨大差異和分歧，特別是雙方當時更期待的是成立世界貿易組織，這一構想就被擱置下來。在經歷國際金融危機后的今天，歐美希望重拾昔日構想并重啟談判，其出發點和意圖已與當初有了很大的不同。
創造就業是此次雙方欲加強合作的重要動因。眾所周知，源于美國的次貸危機于2008年演變成國際金融危機，美國和歐盟兩大經濟體的經濟增長和就業受到嚴重影響；歐洲國家主權債務危機更是雪上加霜。由于經濟增長緩慢,美國與歐盟于2011年11月成立了一個高層工作小組,探討雙方如何加強經濟聯系以創造就業。構建美歐自貿區的構想因此再度浮出水面。
然而，實施這一構想卻面臨重重困難。在農業、高技術產品和金融服務貿易等領域中，雙方的摩擦從未間斷。在農產品的補貼問題上，雙方分歧很大，成為導致多哈回合久談不決的重要原因之一。同樣的問題也存在于高技術領域中，如商用飛機、音像產品、環境技術等都在一定程度上各自享受保護和補貼；雙方各有“關稅高點”仍保留；在技術標準及會計制度等方面依然存在相當大的差異。這些都是歐美貿易關系中的敏感領域，雙方在短期內放棄分歧達成共識的可能性不大。
當然，隨著世界經濟發展和格局的變化，歐美最終在某種程度上協調彼此間的利益沖突，建立松散的跨大西洋自由貿易區亦并非沒有可能。美歐之間目前有世界規模最大的經濟聯系，2011年雙邊貿易額約為6400億美元,雙邊投資總額達2.7萬億美元左右。若雙方建立自由貿易區，對世界經濟的重要影響至少可從兩方面來談：
一方面，美歐自貿區的建立會促進歐洲和美國的產業結構調整和市場融合，提高大西洋兩岸的產業效率和效益；有利兩地消費者；將創造更多的貿易、投資和就業機會和巨大的經濟收益。歐洲和北美也將“重新樹立起其在世界經濟中明確的領導地位”。
另一方面，美歐自貿區的建立也會妨礙公正開放的國際經濟新秩序的建立。前任世界貿易組織首任總干事魯杰羅曾指出，歐美這兩大集團一旦聯結起來，不管其開放度如何，都會在客觀上形成與多邊貿易體制對峙甚至凌駕于其上的局面，削弱多邊貿易體制的職能和威信。
當然，如果美歐真能肩負起在世界貿易體系中的領導責任和義務，以身作則地在各自的所謂敏感領域實現真正的改革和調整，實質性地削減貿易壁壘，也必定會對其他國家和地區產生積極的示范效應。但是，討論中的跨大西洋自由貿易區真能呈現這般“理想態”嗎？這個問號恐怕會較長時間存在下去。
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