依靠高質量、低成本的競爭優勢，中國鐵路產業近年來開拓海外市場業績斐然。在相當程度上，軌道交通裝備出口將中國在制造業和工程承包兩個行業的優勢結合起來，正鑄造更為強大的競爭力。
　　而高鐵的“走出去”，則可分為兩個層次，第一個是軌道交通裝備出口，屬于貨物貿易；第二個是鐵路系統出口，即不僅僅提供機車、車廂、信號系統等設備，而且鋪設整條鐵路，屬于貨物貿易與服務貿易的結合。在軌道交通裝備出口層次，我國已積累了較長時間的成功經驗。去年，軌道交通裝備出口143.1641億美元，同比增長60.6%；進口19.8551億美元，同比減少1.8%。 當年軌道交通裝備出口額為進口額的7.2倍。
　　在一些國家，中國軌道交通裝備已占據了當地市場很大份額，建立了相當穩固的市場信譽。在油氣資源豐富、社會福利保障體系完備的土庫曼斯坦，在中信組織出口的兩批車廂交貨之后，該國80%的客車車廂已是中國制造。時至今日，中國南車出品的機車、客車承擔了土庫曼斯坦90%的客運量、70%的貨運量，承擔了烏茲別克斯坦40%以上的客運量和30%以上的貨運量。即使在“7.23”溫州動車事故后中國鐵路產業面臨前所未有壓力之時，北車集團仍實現了中國制造機車出口歐盟國家零的突破。去年8月，北車北京二七軌道交通裝備公司戰勝了另外3個歐盟國家投標商，與愛沙尼亞鐵路貨運公司簽訂鐵路調車機車供貨合同。
　　愛沙尼亞鐵路貨運公司稱贊中國機車依靠現代外形設計、優秀的綜合性能和符合歐盟標準的排放競爭取勝。出口市場多元化也有了很大進展，僅南車出口市場就有66個國家，覆蓋了亞洲、拉美、非洲、歐洲、北美、大洋洲等各大洲。
　　中國既是貨物貿易出口大國，又是國際工程承包大國，2010年對外承包工程完成營業額922億美元，新簽合同額1344億美元，當年54家中國企業躋身美國ENR國際承包商225強排行榜，完成海外工程營業總額占225強海外營業總額的13.2%，首次躍居全球首位。據鐵道部的公開數據，截至2010年末，中國鐵路相關企業在境外承攬的鐵路項目遍及世界50多個國家和地區，合同金額達260億美元。近兩年有100多個國家元首、政要和代表團考察中國高鐵，高度評價中國高鐵成就，從巴西、阿根廷、波蘭、東南亞到慣于引進世界最先進技術裝備的沙特等海灣石油輸出國，到昔日曾幫助中國建設鐵路的“老大哥”俄羅斯，再到美國，都已明確表示希望中國參與其高鐵建設合作。
　　馬來西亞隆新高鐵項目提出后，中、日等國公司以及馬來西亞本國公司相繼表明有意競標。就總體而言，中國公司在競標中優勢較大，中國在高鐵研究、發展與落實方面不論技術還是基礎都屬于世界一流水平，且成本控制優勢突出。如能拿下隆新高鐵項目，將是中國公司繼檳榔嶼第二大橋后在馬來西亞承建的第二項重要基建工程。
　　馬來西亞、越南、泰國、老撾等國的高鐵計劃，是宏大的“泛亞鐵路網”計劃的組成部分。在1995年東盟第五屆首腦會議上，時任馬來西亞總理的馬哈蒂爾率先倡議效仿泛歐鐵路，興建連接中、緬、越、老、泰、柬、大馬和新加坡的“泛亞鐵路網”，中國鐵路系統作出的相當深入全面的前期研究和規劃，在區域內各國產生了很大影響。筆者去年底在泰國與泰國骨干金融集團高管交流時，高鐵就是重要議題，而對方持有的線路圖就是中國鐵路系統提出的方案。規劃中的泛亞鐵路分為東、中、西線三條線，都是從昆明出發，這樣一個龐大的計劃倘若最終落實，帶給中國的，除了經濟利益，更將極大地改善中國的戰略態勢。
　　美國提出高速鐵路網建設計劃后，通用電氣公司很想從中分一杯羹。苦于美國產業界都沒有拿得出手的高鐵技術，通用考察了世界所有主要高鐵裝備制造商，最終選中了中國南車這家創造了世界鐵路運營最高速度的全球最大高鐵裝備企業；而為了突破美國高速鐵路項目中“購買美國貨”條款藩籬，中國南車也希望在美國尋找合作伙伴，雙方遂于2010年末簽約組建合資公司，這家合資公司目標是拿下美國佛羅里達、加利福尼亞兩個高速鐵路項目。
　　2010年7月，來華訪問的阿根廷總統克斯蒂娜·費爾南德斯向中國提出了斥資10余億美元引進中國鐵路技術更新該國鐵路系統的構想。同年晚些時候，南非總統雅各布·祖馬訪華，約翰內斯堡—德班高鐵成為雙方討論議題。中鐵集團與南非企業就承接該鐵路項目開始接觸，南非標準銀行與中鐵簽署了一項有關為南非鐵路項目融資的諒解備忘錄。如果這個項目最終落實，將成為撒哈拉以南非洲地區的第一條專用高速鐵路。
　　另據悉，英國政府也宣布了該國高鐵計劃，中國企業被視為強有力的競標者。