哥倫比亞大學哲學博士研究生內森·比奇正為自己的高額學生貸款發愁“要還清全部貸款恐怕要二十年，甚至更長。”26歲的他，距博士畢業至少還有2年時間，已身負5萬美元學生貸款。但對自己未來能不能找到一份像樣的正式工作，卻心里沒底。
　　在美國，很多人面臨同樣的窘境：沒有大學學歷找不到工作，借了學生貸款換到一份大學學歷后，卻也找不到一份好到足夠還債的工作。
　　美國有360億美元的未償學生貸款由60歲以上的人群所欠，很多人80歲的時候還在償還學生時期欠下的貸款，違約可能性極大。
　　為什么會還不上學生貸款？這個問題引起華爾街的擔憂，也同樣引起政客的關切。
　　有統計顯示，目前美國學生貸款數量已達1萬億美元，首次超過信用卡欠款總額，成為美國第一大債務。美國大學生之所以欠如此巨額貸款，一部分應該歸咎于高昂的學費，另一部分則要歸咎于就業市場的嚴重不景氣。
　　美國的高等教育學費高昂世界有名，而且上漲迅速。過去10年間，美國公立大學的年均學雜費從4790美元漲到8244美元，漲幅高達72%。私立學校更甚，據美國大學委員會公布的最新研究報告顯示，2011至2012學年，四年制私立大學人均學雜費為2.85萬美元，同比上漲4.5%，如果算上食宿費則人均為3.86萬美元，上漲4.4%，漲幅均高于當年3.6%的通脹率。
　　目前，美國中等家庭年均收入水平是5萬美元，申請學生貸款成為許多家庭的選擇。2011年，56%的四年制公立大學畢業生背負學生貸款，人均2.2萬美元，而私立大學的這兩個數字分別是65%和2.8萬美元。
　　學費上漲的同時，就業前途卻一片灰暗。美國24歲以下年輕人失業率約為15%，遠高于其他年齡段人群。很多人畢業即失業，欠了一屁股債，卻掙不到一分錢。
　　即使就業，也有很多人委曲求全。美國目前大概有三分之一的畢業生在做一份根本不需要大學學歷的工作。有人就說，世界上哪個國家能像美國這樣，有1.9萬個停車場管理員、8萬個酒保和30萬個飯店服務生持有大學本科學歷？
　　另外，大學教育的實用性也關系償債能力。據喬治敦大學教育和勞動力研究中心的調查結果，同樣上四年大學，但如果學的是石油工程，那恭喜，畢業后可以拿到12萬美元的高年薪；如果學的心理學，那對不起，年薪只有2.9萬美元，勉強糊口而已。
　　投入和回報的嚴重失調導致學生貸款吹氣泡般膨脹，也催生了“讀書無用論”。在很多從高中畢業的孩子看來，與其選擇上大學背上債，不如選個自己喜歡的行業，早點參與社會實踐，早點掙錢。
　　美國教育學教授理查德·韋德也建議說，一些人就應該放棄上大學，畢竟用20萬美元貸款換一個毫無用處的博士學位不如早點工作掙錢來的實在。這個看法恐怕也符合華爾街愿望，金融大佬們在經歷了次貸危機風暴后，再經不起任何劣質貸款的沖擊，再不想看到任何大面積違約現象。
　　但對美國政客來說，卻要極力保護學生償還貸款的能力，因為“讀書無用論”威脅到美國在教育方面的全球領先地位。
　　經濟合作與發展組織的數據顯示，早在30年前，美國的高等教育水平遙遙領先于其他國家，只有加拿大和以色列勉強可以望其項背。而如今，在人才成為巨大競爭資本的時候，美國成年人中卻只有約30%持有四年本科學歷，落后于英國、日本等14個發達國家。
　　近期美國總統選舉的演講中，“學生貸款”成為高頻字眼，不管是奧巴馬還是羅姆尼都承諾提供各種政府援助，因為他們都知道，還不上學生貸款對美國的危害很大。