強化“實體經濟”是時下一個很熱的說法，也是一些地方政府最容易聽得進去的說法之一，因為單從字面上來理解，似乎就和地方政府多年養成的“GDP數字偏好”搭牢了，也和“區域競爭力”等頗具忽悠效應的概念搭牢了。因為地方政府都很清楚，這塊最能出GDP數字。
　　然而，究竟什么是實體經濟？從一些專家建議到某些政府決策行為，都不同程度地流露出一種簡單化的傾向，這便是把實體經濟簡單地等同于物質生產部門，甚至簡單地等同于制造業。一提強化實體經濟，首先想到的便是擴大制造業，而將服務業尤其與大眾消費緊密聯系的服務業降到次要地位。似乎制造業或整個工業可以撇開服務業的支撐“先行一步”，似乎制造業可以離開金融證券等“虛擬經濟”行業獨自發展？這是一種誤解與誤導。誤解的是對實體經濟的界定，誤導的則是政府的產業政策。
　　什么是實體經濟？權威的解釋是，“指關乎貨物與服務實際生產的那一部分經濟，是與金融市場買賣活動聯系在一起的那一部分經濟相對應的經濟活動。”現實世界的“直接生產活動”涵蓋了三大類有形與無形產品的生產，分別為物質產品、精神產品和無形的服務。實體經濟實際上包括了所有這三大類產品的生產與流通等各個環節。這些環節之外的經濟活動，才被歸入虛擬經濟之列。后者說通俗點就是直接經營金錢的那一部分經濟，是以錢生錢為主業的經濟活動。進而就一國國民經濟部門分類來看，實體經濟既包括工、農、商與交通、通信、建筑等物質生產部門，也包括教育、文化、知識、信息、藝術、體育等精神產品的生產和服務活動，是人類社會賴以生存和發展的基礎。虛擬經濟僅包括金融、證券和房地產買賣等少數幾個行業。
　　如何強化實體經濟？美國自金融危機以來的提法與做法頗具參照意義。美國官方所說的實體經濟以及所要強化的，是除去房地產市場和金融市場之外幾乎所有的經濟活動，最主要且得到特別而明確強調的行業，不僅包括了制造業、進出口貿易和商品批發與零售等業，更包括了教育和研發等知識創造活動。比如奧巴馬政府2009年宣布且一直在力推的“美國復興與再投資計劃”，明確將政府建筑和居民家庭節能改造以及教育列入優先支持的計劃。2012年奧巴馬《國情咨文》，則提出以減稅支持小企業發展，尤其是服務業的小企業。
　　反觀國內，時下不少地方政府以強化實體經濟為名，多半在行制造業鋪攤子與粗放式擴張之實。進而淡化區域經濟發展已經形成的瓶頸，尤其是服務業和基礎教育瓶頸。其中服務業領域，單是城市公共交通運輸的滯后和物流與人流阻滯的日漸惡化，所導致的經濟效率損失就難以計數。而服務業尤其是面對大眾消費的服務業的發展滯后，極大地制約著國內消費。在此情形下，假借強化實體經濟之名繼續在工業上鋪攤子，勢必導致服務業與制造業之間的缺口拉得更大。