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21日晚20時，韓國外交通商部通商交涉本部長樸泰鎬緊急宣布，韓美自由貿易協定將于3月15日零時起正式生效。他說，韓美兩國政府已于當天完成了與自貿協定有關的國內程序，并就正式生效日期交換了外交公函。
韓美自貿協定談判始于2006年6月，2007年4月達成協議。2008年在兩國新政府上臺后，又經歷了補充談判、修改部分條款、國會審議批準、整理相關法律等過程，最終確定了生效日期。
韓美自貿協定如期生效后，韓國將成為世界上唯一與歐盟和美國都達成自貿協定并且生效的國家。韓國與歐盟自貿協定已與2011年7月生效。樸泰鎬表示，韓美自貿協定的生效對于高度依賴對外貿易的韓國經濟具有重大意義，該協定將給韓國經濟社會的發展帶來新的跳躍式發展機會。
韓美自貿協定從開始談判到正式生效經過了5年零8個月的時間，歷盡曲折，終有結果，但是韓國政府并不感到輕松，原因有三：
一是韓美自貿協定遭到在野黨的強烈反對。以民主統合黨為代表的在野黨對于韓美政府當局通過補充談判修改某些條款一直深感不滿，認為修改后的協定內容損害了韓國的國家利益。在國會占多數席位的執政黨新國家黨（原名大國家黨）迫不得已于2011年11月22日單獨審議通過了韓美自貿協定批準法案，從而引發在野黨更加強烈的反對。民主統合黨不久前不僅向美國總統和國會發送公開信，要求中止生效程序，甚至還明確表示如果該黨在今后的國會選舉中獲勝，將推動政府與美國就自貿協定某些條款重新談判，如果美國不同意該黨將啟動廢除協定的程序。雖然大多數專家認為，廢除協定并不容易，但在野黨的強烈反對使政府產生了不少壓力。
二是韓國農民對于韓美自貿協定仍有很多擔心，這種擔心在畜牧業尤其明顯。韓國牛肉與美國牛肉的市場較量這幾年一直在進行之中，韓國牛肉在價格上明顯處于劣勢。韓國農民擔心，美國牛肉會借自貿協定生效之機大舉涌入，從而進一步壓縮韓國牛肉的市場份額。
三是自貿協定的效果尚待檢驗。韓國與歐盟自貿協定生效已過半年，官方統計顯示，雖然雙邊貿易總額有所增長，但韓國的貿易順差卻明顯減少。而且原先預料韓國消費者可能受益的部分，如歐洲產的葡萄酒和汽車，雖然其關稅已經下調，但韓國市場上的銷售價格卻未見下降。韓美自貿協定的實施是否能給韓國經濟和韓國消費者帶來預期中的受益恐怕也需要時間的檢驗。
正是考慮到這些因素，樸泰鎬表示，在韓美自貿協定生效后，韓國政府將切實履行對于農民的扶持和補助，也將成立專門機構與美國就某些韓國國內反對意見比較大的條款進行磋商。總而言之，韓美自貿協定雖然即將正式生效，但也給韓國留下不少課題。
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