美國建國之父杰弗遜的故居位于弗吉尼亞州夏洛茨維爾，如今從此驅車前往華府用不了三個小時；你若知道兩百多年前杰弗遜乘馬車到華府工作需要將近一周時間的話，就會明白美國“建國之父”們為何要設立國會“休會任命”這一機制。這是在交通極為不便且沒有明顯黨派嫌隙的年代，政治家們達成的君子協定。
按照前總統克林頓的說法，美國的憲法制定者是理想主義者，而非意識形態主義者。但如果杰弗遜等理想主義者知道近期共和、民主兩黨圍繞“休會任命”進行的廝斗，定然會驚愕不已。
在國會兩院議員的休會期，美國總統奧巴馬1月4日宣布，任命前俄亥俄州司法部長理查德·科德雷為消費者金融保護局局長，不出半日，奧巴馬又一口氣任命了三名國家勞資關系委員會的理事來填補空缺。這一連串的戰帖讓共和黨人怒不可遏，國會眾議長博納稱奧巴馬此舉是史無前例的違憲“奪權”行徑。其實，美國總統利用休會任命權來安排有利于本黨的人事布局并非史無前例。截至目前的三年任內，奧巴馬已經“休會任命”了32名官員；小布什總統在任內的前三年，也已通過該方式安插了61名高級別官員。但美國全國獨立企業聯合會等機構已向聯邦法院提起上訴，稱奧巴馬的做法違憲，白宮就此惹上了法律官司，這倒是個新鮮事。
美國政治生活中常有的“休會任命”為何這次鬧得不可開交，至少有三個值得回味的緣由。
第一，消費者金融保護局局長并非尋常閑職，這是《多德-弗蘭克法案》的支柱性成果，也是奧巴馬任內的核心政績。目前，該法案涉及的大量相關法規尚在醞釀和細化之中，法案實施進程緩慢引發各種批評。共和黨人對于消費者金融保護局觸角太廣耿耿于懷，一直想要將該機構的局長負責制改為理事會集體決策制，并把該機構的日常撥款納入國會監管范圍，從而通過削弱人事和財政兩大權限來減弱該機構的“奧氏”色彩。該局長的任命過程耗時已逾一年，其成敗與否事關兩黨的經濟觀念高地之爭，為了同共和黨人妥協，白宮已經放棄了“消費者保護女沙皇”伊麗莎白·沃倫出任該機構負責人的初衷，轉而提名相對溫和的科德雷。但共和黨一直在用同樣的理由阻撓任命通過長達近半年。
第二，大選年的政治氛圍是造成美國兩黨經濟官員人事任命爭斗升級的“天時”。白宮和共和黨分別拿出司法部不同專家的觀點佐證這次“休會任命”不違憲和違憲，預料口水戰還會延續。但只要公眾對此關注，就會在一定程度上有助于奧巴馬借“占領華爾街”和保護工人權益等民意東風，提高自身支持率。共和黨的算盤則是要為奧巴馬勾勒一個僭越“三權分立”的形象。
第三，奧巴馬從2011年底的雇員薪資稅減稅談判開始，展現出更為凌厲的政治進攻姿態，本次人事任命也是連任大戰略中的一步棋。首先，奧巴馬要將自己描繪成一個“就業創造者”(jobcreator)；其次，奧巴馬要營造“赤字削減者”(deficitcutter)的形象，畢竟年度財政赤字超萬億美元是史無前例的情況，最近提議將商務部、美國貿易代表辦公室等六大經貿部門進行整合改革以及推出削減軍費的新軍事戰略都是重要組成部分；其三，奧巴馬想要樹立“國會挑戰者”(Congresschallenger)的形象，借當前國會支持率處于歷史低位的背景，來抬升自己人氣。這三大形象將進一步在1月底的國情咨文演講中得以呈現。
杰弗遜說過“如果能阻止政府打著民生福祉的幌子來讓民眾煞費精力，那么民眾就能在未來享受愉悅。”但在大選之年，美國民眾煞費精力甄別各色政治煙幕彈，將會是勞神的非愉悅經歷。